Max Verstappen a livré une performance impériale lors de la première séance d'essais du Grand Prix de Belgique, laissant ses rivaux de la F1 loin derrière.
Frais de la controverse de ses railleries à la radio lors du GP de Hongrie et d'une collision en fin de course avec Lewis Hamilton de Mercedes qui a entraîné une cinquième place, après les 60 premières minutes de course sur le circuit de Spa-Francorchamps, Verstappen était nettement devant le peloton.
Au volant d'une RB20 retrouvant le package aérodynamique vu lors du GP de Grande-Bretagne, Verstappen a terminé à 0,531s devant Oscar Piastri de McLaren, l'Australien venant juste de remporter sa première victoire en F1 au Hungaroring.
Verstappen a réalisé un temps de 1:43.372s avec les pneus tendres de Pirelli, cependant, il partira en course le dimanche avec une pénalité de 10 places car il a été confirmé lors des EL1 qu'un nouveau moteur à combustion interne a été introduit dans le pool, le premier au-delà des quatre alloués pour la saison.
Il y a deux ans, Verstappen avait gagné en partant 14e sur la grille après une pléthore de pénalités de groupes propulseurs, battant son coéquipier Sergio Perez cette fois-là de presque 18 secondes, même si le Mexicain était parti en deuxième position.
Perez, ayant besoin d'un week-end quasi-parfait pour assurer que les discussions sur son avenir durant l'été se déroulent bien, a réalisé le septième temps, bien qu'à près d'une seconde de Verstappen.
Entre Piastri et Perez, Alex Albon dans sa Williams, notamment avec une grande vitesse en ligne droite, a réalisé le troisième temps, à 0,727s, suivi des duos de Mercedes George Russell et Hamilton, avec Charles Leclerc de Ferrari à 0,934s en sixième position.
Hamilton, cependant, a arrêté sa séance cinq minutes plus tôt après s'être plaint de mauvaises réactions avec sa W15 arborant un important package de mise à niveau ce week-end, notamment un plancher, un diffuseur et un aileron de poutre, avec également un aileron avant spécifique au circuit.
Après de fortes pluies nocturnes qui ont séché à temps pour la séance, Daniel Ricciardo a connu un tête-à-queue à basse vitesse à la sortie du virage La Source. L'Australien a touché un vibreur humide sur sa gauche, envoyant sa RB glisser à travers le circuit. Heureusement, Ricciardo s'est arrêté juste avant de heurter une barrière.
Avec des pneus durs, Verstappen a établi la référence initiale avec un temps de 1:44.706s devant Piastri en pneus mediums dans sa McLaren, et Hamilton, tous les deux à plus d'une seconde.
Au cours de longs relais initiaux, Verstappen a amélioré son temps de 0,156s, Piastri se rapprochant à 0,738s avant le prochain tour rapide de Hamilton qui l'a rapproché à 0,657s. Son coéquipier Russell, cependant, s'est alors intercalé en deuxième position, à 0,474s de retard.
Lorsque les pneus tendres ont été introduits, juste avant la mi-séance d'une heure, Russell a retranché trois dixièmes de seconde du temps de Verstappen.
Des instants plus tard, cependant, le pilote néerlandais a pulvérisé le temps du Britannique de 0,853s, malgré une petite touche du gravier à la sortie du rapide virage à droite de Paul Frere, avec un temps qui ne serait pas battu, Piastri étant son rival le plus proche mais nettement moins rapide.
Quant au coéquipier australien, Lando Norris a réalisé le huitième temps, mais avec un retard d'un peu plus d'une seconde, avec Carlos Sainz de Ferrari et Lance Stroll de son Aston Martin complétant le top 10. Le Canadien était suivi de Pierre Gasly dans son Alpine, de la seconde Aston de Fernando Alonso et de Ricciardo.
La seconde RB de Yuki Tsunoda, qui partira à l'arrière de la grille le dimanche après avoir pris une nouvelle unité de puissance englobant les six éléments, a terminé 16e.
Pour Esteban Ocon, sa séance a été gâchée par une fuite d'eau suspectée qu'Alpine n'a pas pu résoudre, le laissant à la dernière place du classement sans temps à son actif.
