James Vowles a révélé qu'il avait présenté des excuses à Mick Schumacher suite à des commentaires qu'il avait fait sur le pilote de réserve de Mercedes à Monza.
Le directeur de l'équipe Williams a attiré une attention significative en qualifiant l'Allemand de "bon, pas spécial" lorsqu'il discutait de la raison pour laquelle il avait choisi de promouvoir Franco Colapinto au volant de F1 aux côtés d'Alexander Albon.
Les remarques sur le pilote de 25 ans ont été considérées comme inflammatoires et son ancien patron chez Mercedes, Toto Wolff, est intervenu dans l'affaire, en disant que c'était "une déclaration dont il aurait pu se passer".
Avec le recul, Vowles a cherché à apporter davantage de contexte et de clarté à ses commentaires, tout en revenant sur ses propos concernant Schumacher.
“J'ai lu les gros titres après coup. Ce qui est vraiment ressorti, c'est l'utilisation du mot 'spécial' dans le contexte de Mick. Je tiens vraiment à clarifier cela", a déclaré le quadragénaire à F1 TV.
“Tout d'abord, je ne suis pas là pour dénigrer Mick. Mick est dans une équipe de Championnat du Monde [Mercedes] qui l'a choisi comme pilote de réserve, et il y a de bonnes raisons à cela. C'est parce qu'il est un candidat incroyablement solide.
“Le mot spécial, je l'ai utilisé dans le contexte de multiples champions du monde comme Ayrton Senna, Lewis [Hamilton] également. Clairement, c'est une chose stupide à faire, car c'est la comparaison.
“Voici où se trouve Mick : il a eu une période difficile, il a réalisé des progrès exceptionnels et il est entouré d'une équipe très solide. Notre décision est basée sur le fait que nous voulons miser sur notre académie et nos pilotes." Schumacher n'a pas "demandé quoi que ce soit" à Vowles
Il y a eu une surprise généralisée devant ce choix de préférer l'Argentin à Schumacher et à Liam Lawson, étant donné la performance récente de Logan Sargeant, limogé, pour l'équipe basée à Grove.
Les deux alternatives offraient plus d'expérience que Colapinto, qui était à mi-chemin de sa saison de rookie en F2.
La situation contractuelle du pilote de réserve Red Bull s'est avérée trop difficile à contourner et il est devenu évident que la préférence de Vowles était de s'appuyer sur l'académie Williams de toute façon.
Malgré cela, et malgré avoir fait les commentaires sur Schumacher en premier lieu, qui semblaient justifier de ne pas le choisir, Vowles a voulu clarifier les choses avec l'ancien pilote de Haas après ses remarques initiales.
Il a également tenu à réitérer les raisons de sa décision, ajoutant : “Il n'a rien demandé [une excuse], mais c'est important pour moi, car il est très proche de moi et cela a été complètement mal interprété.
“Plus que tout, je voulais que cela soit parfaitement clair.
“Ne doutez pas de ses capacités, mais nous chez Williams devons miser sur notre académie - cela a du sens, ce que nous faisons [en promouvant Franco Colapinto].”
