Le directeur d'équipe de Williams, James Vowles, a révélé que la raison derrière sa poursuite intense de Carlos Sainz était son sentiment que la star de Ferrari pourrait "faire la différence".
Après des mois de spéculation, il a été annoncé le lendemain du Grand Prix de Belgique que Sainz avait signé un contrat pluriannuel pour rejoindre Williams la saison prochaine. Le Espagnol avait été approché pour la première fois par Vowles en novembre dernier à Abu Dhabi et est resté la priorité du patron de Williams depuis lors. Vowles s'est montré très ouvert avec les médias sur son désir de signer Sainz, qui savait avant le début de la saison qu'il quitterait Ferrari après la signature en 2025 de Lewis Hamilton.
Cette saison n'a pas été forte pour Williams qui doit composer avec une voiture en surpoids, Vowles ayant utilisé toute son expertise pour convaincre Sainz de passer outre les performances de cette saison et de se concentrer sur un avenir prometteur pour l'écurie. "Il n'y a qu'une seule équipe de pilotes avec laquelle j'ai parlé à Abu Dhabi l'année dernière, une seule, et c'était Carlos"," a révélé Vowles à des médias sélectionnés dont RacingNews365. "Juste pour être très clair, je n'ai pas misé." J'ai opté pour un pilote que je pensais qui ferait la différence. Je pensais également, pour être complètement transparent, que nous n'aurions pas ce poids sur la voiture. Vous ne connaissez pas les chiffres, mais nous aurions été en position de marquer des points chaque week-end. Je pense réellement que ça aurait été un choix plus difficile pour lui si Ferrari était plus en difficulté et je ne savais pas que cela se passerait de cette manière.
"Mon objectif était de me positionner de la manière la plus logique possible pour cela."
Depuis la première conversation de Vowles avec Sainz en novembre dernier, le patron de Williams n'avait pas parlé à un autre pilote pour éventuellement être le coéquipier d'Alex Albon. Cela a changé lorsqu'il semblait que Sainz rejoindrait Alpine, Vowles ayant alors informé le pilote espagnol qu'il avait approché d'autres pilotes par précaution.
Vowles croit en le projet de Williams et également en Sainz, c'est pourquoi il parlait souvent dans les médias du pilote de 29 ans comme étant sa cible principale, même lorsque l'équipe basée à Grove semblait sur le point de manquer le pilote.
"Je n'ai pas appelé ou contacté quelqu'un d'autre", a réitéré Vowles. "En fait, la seule fois où je l'ai fait, c'était plus tard dans le programme lorsque cela était devenu très clair que Carlos ne nous rejoindrait peut-être pas. Et à ce moment-là, je dois m'assurer de mettre tous les atouts de mon côté pour couvrir cela. Mais il est conscient du moment où je l'ai fait, et c'était très tard dans le processus. La raison pour laquelle j'ai agi ainsi, et c'est la même chose avec l'aspect public des choses, c'est que je crois fermement en ce que nous faisons ici. Je pense que tous ceux qui me connaissent assez bien savent que vous pouvez me regarder dans les yeux et je vous donnerai une réponse honnête que je crois vraiment en ce que nous faisons, dans la direction à prendre, pourquoi cela va réussir. Et je crois autant en Carlos également."
