L'équipe principale de Mercedes, Toto Wolff, a révélé une "erreur" qu'il a commise et qui a entravé sa relation avec le camp Verstappen F1.
Wolff a été public dans sa poursuite de Max Verstappen pour occuper l'un de ses sièges chez Mercedes dans un avenir proche suite au départ de Lewis Hamilton.
Verstappen était initialement courtisé par Mercedes avant de s'engager avec Red Bull à la fin de l'année 2014.
"Nous avons eu une très bonne relation depuis que Max est apparu sur notre radar, en course en monoplaces", a réfléchi Wolff auprès de certains médias, dont RacingNews365.
"Notre rencontre dans mon salon à Vienne a été la première grande réunion de Formule 1 qu'ils ont faite, et nous avons toujours eu la compréhension de comment les choses devraient fonctionner pour eux et pour nous.
Ce respect mutuel est toujours resté."
Wolff a suspendu ses tentatives de signer Verstappen pour la saison prochaine mais a admis que la porte reste ouverte pour la campagne 2026 et au-delà.
Verstappen s'est autrefois engagé dans une féroce rivalité avec Mercedes et Hamilton au cours de la saison 2021, le combat pour le titre s'intensifiant après une collision au premier tour du Grand Prix de Grande-Bretagne qui a envoyé Verstappen dans les barrières à grande vitesse. Il a été révélé plus tôt cette année que Verstappen souffrait de problèmes de visibilité depuis l'accident.
Wolff a concédé qu'il avait commis une erreur en n'appelant pas le père de Max, Jos, après l'accident pour s'enquérir personnellement de l'état du Néerlandais.
"Je pense que là où nous avons eu un moment difficile, c'était après Silverstone", a-t-il déclaré. "Je pense que cette saison a vraiment pesé sur nous tous. C'était tellement intense, chacun ressentait que les choses n'étaient pas correctes.
"Là où ça s'est vraiment mal passé, c'est que j'ai fait une erreur après Silverstone. Je n'ai pas appelé Jos le même jour, ce que j'aurais dû faire, mais je ne l'ai pas fait car nous étions tellement en colère contre toute la situation et parce que Paul Monaghan [ingénieur en chef de Red Bull] m'avait dit dans la voie des stands que Max allait bien et qu'il n'y avait rien de mal.
"Et d'une certaine manière, je me suis reposé sur cette information, au lieu de prendre le téléphone et d'appeler Jos comme je l'aurais fait toutes ces années auparavant, et de lui dire 'Max va bien ?'.
"J'ai un enfant qui fait du karting. Je sais ce que l'on ressent en tant que père, et ce n'était pas quelque chose que j'avais à l'esprit."
La rivalité s'est intensifiée à mesure que la bataille pour le titre s'est intensifiée et s'est conclue sur le dernier tour du Grand Prix d'Abu Dhabi dans des circonstances controversées.
Cependant, Wolff a affirmé que la relation a depuis été rétablie.
"Ensuite, évidemment, le désastre à Abu Dhabi et les courses avant l'Arabie Saoudite, nous n'étions pas dans une bonne position", a-t-il déclaré.
"Nous étions un peu sur la même longueur d'onde l'année suivante, nous sommes revenus dans une bonne position, et aujourd'hui, ou ces dernières années, aussi bien que ça l'était au début."
