Toto Wolff a détaillé comment la deuxième place de Lewis Hamilton dans la course sprint du Grand Prix de Chine a validé que Mercedes était enfin en train de redresser sa fortune en F1.
Lorsque la W15 a été lancée, c'était la première Mercedes de l'ère de l'effet de sol à être conçue autour de sidepods conventionnels, mais elle s'est avérée être en dehors du rythme et était la quatrième plus rapide derrière Red Bull, Ferrari et McLaren. Ce n'est qu'au Canada, au neuvième tour de la saison, que Mercedes a décroché un podium, mais depuis lors, elle a remporté la victoire en Autriche, en Grande-Bretagne et en Belgique, avec des pole positions au Canada et en Grande-Bretagne pour George Russell. Hamilton a également mis fin à sa longue disette en remportant la victoire à Silverstone, la W15 semblant être la deuxième voiture la plus rapide dans les courses récentes, juste derrière la MCL38 de McLaren.
En réfléchissant sur la première moitié de la saison, Wolff a souligné la P2 de Hamilton dans la course sprint chinoise comme confirmation que la tendance commençait à s'inverser en faveur de Mercedes.
"Le début de la saison a été difficile. Notre objectif pendant l'hiver était de résoudre les problèmes sous-jacents qui avaient entravé la W14, et nous y sommes parvenus mais avons rencontré de nouveaux problèmes", a expliqué Wolff.
"Cela a rendu la situation plus claire. Nous avions coché de nombreuses cases des choses que nous pensions être à l'origine de nos problèmes, il ne restait pas grand-chose et l'équipe a travaillé dur pour surmonter ces problèmes.
"Au fur et à mesure que nous progressions, nous avons réalisé ce que nous faisions de mal. À partir de ce moment-là, nous avons fait de solides progrès. Nous l'avons vu en Chine. La P2 en course sprint de Lewis était une belle performance et une bonne indication du potentiel de la W15. C'était encourageant.
"Quand nous sommes arrivés en Europe, ces signes ont continué. Nous avons vu une réelle corrélation entre le monde virtuel, le tunnel, le simulateur et la piste. C'était un sentiment de soulagement mais aussi de motivation.
"Nous savions quelles performances nous devions apporter sur la piste. L'usine a travaillé incroyablement dur pour apporter cela aussi rapidement et efficacement que possible."
Aucune surprise en pole au Canada
La forme de Mercedes s'est améliorée depuis que Russell et Hamilton ont été équipés d'une nouvelle évolution de l'aileron avant au Canada, faisant partie des mesures prises pour rectifier la W15 après ses débuts lents en saison. En regardant vers le reste de la saison, Wolff a fixé à l'équipe un objectif simple dans les classements pilotes et constructeurs.
"La pole position au Canada ne nous a pas surpris, nous avons commencé à voir de nombreuses séances qui semblaient positives, pas seulement le vendredi lorsque la piste était vierge et où nous avions été trompés par le passé", a-t-il ajouté.
"Cela a entraîné un renversement de fortune. Trois victoires lors des quatre dernières courses en sont la preuve. Cela résulte d'un travail acharné et d'un dévouement de tous à Brackley et Brixworth.
"La différence maintenant par rapport au début de la saison est que nous avons une voiture qui peut marquer des points solides chaque semaine. Nous avons également deux excellents pilotes capables de faire en sorte que cela se produise.
"Nous avons encore du travail à faire pour être dans la lutte pour la victoire chaque week-end. Nous avons fait de bons progrès et nous avons une voiture qui peut performer près de l'avant du peloton. Il est difficile de dire ce qui se passera dans les 10 dernières courses.
"L'ordre de compétitivité entre les quatre premiers est serré. C'est une bonne chose car cela rend le sport incroyablement excitant. Nous allons pousser fort pour lutter pour d'autres victoires et viser le top trois dans les deux championnats."
