Mercedes a une fois de plus échoué à se battre pour la pole position au Grand Prix de l'Émilie-Romagne, mais le directeur de l'équipe Toto Wolff est convaincu des progrès réalisés à Imola grâce à avoir trouvé la "bonne direction" en termes de développement.
Le champion du monde en titre Max Verstappen a décroché sa septième pole position de la saison, tandis que George Russell et Lewis Hamilton ont dû se contenter de la sixième et huitième place sur la W15 améliorée.
Russell a semblé plus rapide et plus à l'aise que Hamilton tout au long du week-end jusqu'à présent, et était impressionnant à seulement un millième de seconde plus lent que Carlos Sainz de Ferrari.
Malgré les positions de qualification insatisfaisantes, Wolff a puisé de la confiance dans l'écart réduit entre eux et des équipes comme Ferrari.
L'Autrichien croit toujours que Mercedes peut renverser la tendance, mais reconnaît que les Flèches d'Argent ne combleront pas leur déficit du jour au lendemain.
"Si vous regardez l'écart avec les leaders et nos concurrents les plus proches, vous voyez des progrès", a déclaré Wolff.
"La P6 et la P8 ne sont pas les positions dans lesquelles nous voulons être. Nous le disons depuis un moment, mais nous voyons que l'écart avec les autres se réduit. Cela prend du temps et nous devons être patients, c'est la réalité pour le moment."
Alors que Russell était proche de se qualifier devant une Ferrari, Hamilton était préoccupant huit dixièmes plus lent que Verstappen et près de trois dixièmes de seconde plus lent que son coéquipier. Le champion du monde sept fois a eu plus de difficultés que Russell cette saison à tirer le meilleur parti du package 2024 de l'équipe.
Malgré les difficultés du pilote de 39 ans, d'autres mises à niveau sont en cours pour l'écurie basée à Brackley, qui, selon Wolff, se dirige enfin dans la bonne direction.
"Nous savons que nous avons des développements en préparation qui amélioreront l'équilibre de la voiture", a déclaré Wolff. "Même si nos positions ne sont pas suffisamment bonnes actuellement, nous progressons dans la bonne direction. Pendant la course, nous nous concentrerons sur la maximisation du package que nous avons maintenant et essayerons de marquer de bons points."
