Toto Wolff a répondu aux assertions faites par le pilote junior de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, selon lesquelles il ne sait pas s'il "sera prêt" pour la F1 la saison prochaine.
Le pilote de 17 ans a émis des doutes quant à sa propre capacité à être le coéquipier de George Russell l'année prochaine après avoir remporté sa première course en F2 au Hungaroring, se frayant un chemin à travers le peloton de manière remarquable, profitant d'être sur les pneus optimaux au bon moment.
Le pilote de Prema Racing a été associé au baquet vacant de Lewis Hamilton chez Mercedes depuis avant le début de sa saison de débutant dans la catégorie supérieure des pilotes de F1.
Antonelli a complètement sauté l'étape de la FIA F3, passant directement de la Formule Régionale - un championnat qu'il a remporté la saison dernière avec son équipe actuelle.
L'Italien a entrepris un programme de tests avec Mercedes tout au long de 2024, acquérant de l'expérience à Imola et au Red Bull Ring.
Il n'est pas encore certain qu'il passera finalement à la F1 et à un baquet avec la marque allemande l'année prochaine, mais Wolff a fait l'éloge de son protégé lorsque interrogé sur les commentaires d'Antonelli.
"Je sais que nous oublions parfois - rappelez-vous à quel point nous étions bêtes à 17 ans", a déclaré le directeur de l'équipe de Mercedes, âgé de 52 ans, à des médias dont RacingNews365. "Je peux clairement dire que mon manque de maturité ne m'aurait jamais permis de prendre des décisions claires dans un domaine aussi hautement compétitif."
"Et il n'y a que quelques années qu'il était en karting, puis en Formule Régionale, et maintenant il est en F2, sous les yeux du monde pour ce baquet Mercedes."
"Donc, ce que j'aimerais voir de sa part, c'est qu'il commette des erreurs et qu'il en tire des leçons. Continuer à guider l'équipe sur la manière d'améliorer les performances pour Prema, la gestion des pneus, mener la course avec la gestion des pneus et tout cela a été fait lors du Grand Prix de F2 en Hongrie."
"Et maintenant nous allons voir s'il peut consolider ce niveau, mais en F2 il est toujours difficile de juger, donc ce que nous observons dans les données des tests de Formule 1, c'est encourageant."
La victoire de Antonelli en Hongrie était un "message"
La victoire de Antonelli en Hongrie était sa deuxième victoire en F2, après une impressionnante victoire dans la course sprint de Silverstone sous la pluie lors de l'épreuve précédente.
Lors de la course du samedi à Budapest, le pilote de 17 ans a eu du mal à faire fonctionner une stratégie agressive de pneus tendres utilisée par Prema. Après avoir pris initialement la tête, il a reculé alors que ses pneus Pirelli se dégradaient. Il a finalement dû rentrer au stand pour chausser de nouveaux pneus, le laissant finir bien en dehors des positions marquant des points.
Wolff n'a pas tardé à louer les mérites de Antonelli, qualifiant la "victoire dominante" de l'Italien de conduite "marquante".
"Kimi a fait du bon travail [dans la course principale]. C'était une victoire dominante avec deux différents types de pneus", a déclaré le directeur de l'équipe Mercedes.
"Il était vraiment fort et c'était mérité, mais nous n'avons jamais douté de sa vitesse. La vitesse concerne l'apprentissage dans un développement si rapide, et il s'agit d'apprendre la gestion des pneus et toutes ces choses - et c'est pourquoi [sa victoire] était un message."
