L'équipe principale de Mercedes, Toto Wolff, a révélé qu'il lui a fallu seulement cinq minutes pour décider qui remplacerait Lewis Hamilton après que le champion de F1 sept fois lui ait annoncé qu'il rejoindrait Ferrari.
Alors que Wolff pensait mener une discussion de pré-saison normale avec Hamilton en janvier, le pilote de 39 ans a lâché sa bombe en lui annonçant qu'il quitterait Mercedes après 12 ans à la fin de cette saison pour rejoindre la Scuderia.
Précédemment, Wolff avait révélé que bien qu'il ait été surpris sur le moment, il a été très pragmatique dans la gestion de la nouvelle. Il a maintenant émergé que ses premières pensées se sont tournées vers Andrea Kimi Antonelli.
"J'ai pris ma décision cinq minutes après que Lewis Hamilton m'ait dit qu'il allait chez Ferrari", a confirmé Wolff, s'adressant aux médias, dont RacingNews365, après la confirmation qu'Antonelli, 18 ans, sera pilote pour Mercedes en 2025.
Cependant, au fil des mois, Mercedes a été liée à Carlos Sainz et notamment à Max Verstappen. Wolff a rendu publique sa poursuite du champion de F1 à trois reprises au cours des derniers mois.
"Évidemment, vous savez que nous discutions avec d'autres options, et nous avons aussi gardé l'idée de Max", a ajouté Wolff. "Je ne l'ai pas complètement écarté en regardant ce qui se passait chez Red Bull."
Avec le junior de Mercedes, Antonelli, maintenant en partenariat avec George Russell pour la saison prochaine, Wolff a déclaré: "Instinctivement, voici la composition, avec ces deux-là, que j'ai toujours voulue.
Malgré tout, Mercedes n'a pas révélé l'étendue du contrat d'Antonelli, laissant apparemment la porte ouverte à Wolff pour poursuivre sa quête de Verstappen l'année prochaine dans le but de le signer pour 2026.
Quant à savoir si Russell ou Antonelli seraient aux côtés du Néerlandais, les résultats de la saison prochaine le diront.
Pour l'instant, Wolff a déclaré: "Comme nous l'avons fait par le passé, nous avons toujours eu des contrats très courts avec chacun des pilotes, même avec Lewis la dernière fois c'était un plus un, et c'est en quelque sorte la manière dont l'équipe a opéré."
"Mais je pense que le plus important est de voir comment George et Kimi s'adaptent. Je ne vois aucune raison de ne pas leur accorder la confiance et la croyance d'aller de l'avant.
"Ce que cela signifie pour les termes est quelque chose que nous discuterons entre nous, mais nous ne serions pas allés vers cette composition avec ces deux-là si nous ne croyions pas à 100% qu'ils sont le meilleur choix pour Mercedes."
