Toto Wolff a réitéré son désir de signer Max Verstappen mais a admis que le convaincre pour la campagne de F1 de 2025 est désormais exclu.
Wolff a été public dans sa poursuite de la signature de Verstappen cette année malgré le champion du monde trois fois ayant un contrat en place chez Red Bull jusqu'en 2028.
Cependant, des clauses de sortie sont censées exister dans l'accord, qui ont été révélées lors d'une lutte interne au sein de l'équipe plus tôt dans l'année.
Des départs clés ont depuis été annoncés chez Red Bull, avec Adrian Newey et Jonathan Wheatley devant partir dans les mois à venir.
S'adressant à des médias sélectionnés, y compris RacingNews365, Wolff a mis en avant l'agitation au sein de l'équipe comme une possibilité pour la poursuite de Mercedes.
« J'ai pensé tout au long de l'année qu'il y avait une fenêtre, ou qu'il y avait une possibilité », a-t-il déclaré. « Ce n'était pas zéro.
« C'est encore des terrains assez accidentés là-bas - non seulement pour des raisons de performance, mais aussi en raison de problèmes interpersonnels dont nous sommes tous conscients.
« Au fait, j'ai toujours bien m'entendu avec Jos toute ma vie, mais peut-être parce que nous sommes un peu similaires. C'est pourquoi je pensais que la porte n'était jamais complètement fermée.
« Quelles étaient les chances que cela se produise ? Peut-être 10/1, 9/1. Je ne voulais pas abandonner.
« Mais ensuite, nous en sommes venus ensemble à la conclusion à l'été que nous ne devrions pas attendre qu'il se passe quelque chose avant de nous engager pour 2025. Continuons juste notre travail. »
Wolff affirme que la porte de Verstappen reste ouverte pour la F1 2026
Il est présumé que Mercedes est sur le point d'annoncer sa composition de pilotes pour 2025, avec son protégé Kimi Antonelli favori pour être confirmé aux côtés de George Russell.
Alors que Wolff a mis fin à sa poursuite de Verstappen pour la campagne de l'année prochaine, l'Autrichien a déclaré que la porte reste ouverte pour la saison suivante.
« Ce que j'apprécie avec Max, Raymond [Vermeulen, manager de Verstappen] et Jos [Verstappen], c'est que nous parlons franchement, nous avons été dans cela depuis trop longtemps.
« Nous avons pris la décision pour les pilotes de l'année prochaine. C'est là que va tous nos efforts.
« J'espère que ce sera la composition pour 2026 et au-delà.
« Mais cela n'exclut pas que Max soit avec nous en 2026 ou au-delà, car nous voulons toujours garder toutes les options ouvertes de la même manière qu'il le fait.
« Ce que j'ai apprécié dans nos conversations, c'est qu'il n'y a jamais d'agenda caché. Il n'y a rien de tel. C'est sur la table, c'est ce que c'est. »
