Le jeune Britannique Oliver Bearman affirme que les six séances d'essais de Formule 1 qu'il effectuera pour Haas cette saison offrent "de grandes opportunités" pour prouver qu'il est prêt pour un baquet en 2025.
Bearman, qui a fêté ses 19 ans plus tôt en mai, a réalisé des débuts extrêmement impressionnants en F1 en terminant septième pour Ferrari lors du Grand Prix d'Arabie Saoudite après avoir remplacé Carlos Sainz à court préavis.
Haas, pour qui Bearman a effectué ses débuts en essais F1 au Mexique la saison dernière, n'a pas encore pourvu aucun des sièges pour l'année prochaine, l'annonce du départ de Nico Hulkenberg pour Sauber signifiant que l'équipe américaine aura besoin d'au moins un nouveau pilote.
Bearman est déjà considéré comme le grand favori pour occuper ce siège, et le pilote de la Ferrari Driver Academy peut renforcer ses prétentions en participant à la première séance d'essais du Grand Prix de l'Émilie-Romagne, en direct sur Sky Sports à 12h30 le vendredi.
"Je le vois bien sûr comme ma chance," a déclaré Bearman aux journalistes à Imola jeudi. "Mais juste parce qu'un siège est vacant, cela ne signifie pas que j'y ai droit.
"Je dois quand même aller sur la piste et le mériter à travers de bonnes performances en F2, mais surtout lors des six séances que je réalise, je dois bien me comporter et montrer que je suis prêt à sauter en F1 l'année prochaine."
Malgré son impression en Arabie Saoudite lors d'un week-end où il avait obtenu la pole en Formule 2 avant d'être appelé par Ferrari, Bearman a connu un début décevant de sa deuxième saison dans la catégorie junior.
Le pilote né à Chelmsford affirme qu'il devra exceller à la fois lors des essais F1 et de ses courses en F2 pour affirmer ses compétences de haut niveau, et n'abandonne pas encore ses espoirs de championnat dans cette dernière catégorie.
Il a déclaré: "Bien sûr, j'ai été freiné en F2 mais cela ne signifie pas... tout est possible, tout d'abord. Maintenant nous sommes en pleine saison européenne où nous connaissons les circuits, nous avons mieux compris la voiture.
"Je ne vois donc aucune raison pour laquelle nous ne pourrions pas nous battre pour le championnat en F2, et je suis vraiment motivé pour le faire. Mais ces six essais sont bien sûr six grandes occasions de prouver mon talent et ce que je suis capable de faire.
"Je ne leur accorde pas plus d'importance qu'à la F2 car bien sûr vous devez montrer que vous pouvez compétitionner et bien courir. En F1, ce n'est pas juste une question de faire le tour le plus rapide. Donc 50-50."
Bearman n'a eu qu'une séance d'essais pour se préparer à ses débuts complets en F1 à Djeddah après que Sainz ait été diagnostiqué avec une appendicite le matin des qualifications.
Le Britannique, compréhensible, n'a pas pleinement exploité la vitesse d'une Ferrari compétitive en ne se qualifiant qu'en 11e position mais a réalisé une course extrêmement solide pour progresser.
Conscient des différences entre le circuit urbain de Jeddah et un circuit classique de F1 comme Imola qui réduiront les similitudes, Bearman réfléchit déjà à la manière dont son expérience avec Ferrari peut aider Haas à développer leur voiture de 2024.
"Une chose est sûre, l'Arabie Saoudite est un peu un circuit différent, c'est un peu un cas à part car le niveau d'adhérence est si élevé", a-t-il déclaré. "Donc je pense que chaque voiture en Arabie Saoudite se sent bien au-dessus en revenant sur un circuit plus conventionnel.
"C'est le seul point, mais maintenant que j'ai eu l'expérience de piloter une Ferrari, je pense que c'est assez utile même pour Ferrari ici, quand je fais tourner l'ancienne voiture et sur le simulateur, mais espérons aussi pour Haas je pourrai donner des retours et remarquer les différences entre les voitures."
Ayant eu seulement une course en F2, en Australie, depuis sa participation en F1 en Arabie Saoudite, Bearman a eu beaucoup de temps pour réfléchir à ses débuts, mais insiste sur le fait que l'expérience n'a fait qu'augmenter sa motivation de revenir en F1.
"C'était un peu comme retourner à la maison. J'ai eu un aperçu de la vie incroyable en F1", a-t-il déclaré. "Si quelque chose, cela m'a encore plus motivé, je veux revenir en F1 le plus rapidement possible. C'était difficile de revenir mais si quelque chose, je suis maintenant plus motivé et j'ai encore plus envie de revenir."
