Lewis Hamilton déclare qu'il est "excité" par les prochaines mises à jour de Mercedes, avec le septuple champion espérant désormais avoir enfin un "guide" à suivre dans la quête d'un rythme amélioré.
Sur un week-end à Imola où la plupart des grandes équipes introduisent une forme de mise à jour de leur voiture, Mercedes aura de nouvelles pièces sur la W15 pour la deuxième course consécutive.
Les anciens champions n'ont pas encore terminé un Grand Prix à une position plus élevée que la cinquième cette saison, mais Hamilton a été encouragé par leur rythme en fin de course lors de la dernière course au GP de Miami, où il a terminé juste derrière Sergio Perez de Red Bull, lors d'un week-end où le temps de mise au point des mises à jour apportées à cet événement était limité par la nature du week-end Sprint.
"La dernière course a été positive et il reste encore beaucoup à faire," a déclaré Hamilton, dont la sixième place à Miami était son meilleur résultat personnel un dimanche d'une saison 2024 décevante jusqu'à présent.
"Je suis vraiment enthousiaste pour les évolutions à venir. Nous avons franchi une étape lors de la dernière course et nous franchissons une étape ce week-end et il y en a d'autres à venir.
Je sens que nous avons trouvé davantage un guide de ce que nous devons faire et changer. Cela prend juste du temps mais l'énergie dans l'équipe est incroyable.
"Ils sont si résilients dans cette équipe. Ils continuent à pousser même si on nous a mis à terre plusieurs fois.
Nous devons juste continuer à rester concentrés et faire du mieux que nous pouvons chaque week-end."
Hamilton affirme que Mercedes se trouve toujours dans un "processus de découverte" avec la W15 - qui est le successeur très modifié de la décevante W14 de l'année dernière - et qu'elle a une "fenêtre très étroite" dans laquelle ils peuvent accéder de manière constante à ses performances optimales.
Mais il croit que les progrès observés à leur usine de Brackley sont authentiques et que l'équipe travaille dur pour accélérer l'arrivée de nouvelles pièces de développement sur la piste avant un été chargé de courses.
"C'est juste une question de patience et de tirer le meilleur parti des outils dont vous disposez aujourd'hui, demain et ce week-end. Mais c'est vraiment encourageant de voir des progrès dans la soufflerie de l'usine.
Nous avons de nouveaux composants qui arrivent, et c'est toujours une partie excitante du processus. Essayer beaucoup de choses différentes et ensuite découvrir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Le fait que nous ayons une direction à suivre, et que nous l'ayons testée sur le simulateur, vous démange ensuite d'obtenir ces pièces.
C'est vraiment un moment intense pour les gens en termes de passer du temps à l'usine et de faire venir ces éléments plus tôt. Nous avons besoin de toutes les mains à bord, et nous savons que nous les avons déjà."
Ayant reconnu qu'ils devaient prendre une direction complètement différente avec la conception de leur voiture dans l'ère actuelle des règles aérodynamiques de type effet de sol après des saisons décevantes en 2022 et 2023 qui n'ont vu qu'une seule victoire en course, le challenger 2024 de Mercedes n'a pas encore offert à l'équipe une percée en termes de performance.
Ils ont été surpassés par Red Bull, Ferrari et McLaren lors des six premières manches de la saison, mais George Russell partage également l'optimisme de son coéquipier Hamilton quant à l'avenir.
"Il a été impressionnant de voir comment l'équipe s'est mobilisée, passant tant d'heures à l'usine pour essayer d'apporter ces développements plus rapidement sur la voiture, travaillant dur pour la rendre plus rapide," a déclaré Russell.
"Il est très clair dans quelle direction nous devons aller et cela donne de la motivation aux gens et une plateforme claire sur laquelle nous devons nous appuyer. Le temps nous dira ce que les prochaines courses réserveront.
Toute la motivation n'a pas diminué du tout et tout le monde est tellement motivé pour ramener Mercedes au sommet."
Hamilton, quant à lui, a également eu des mots chaleureux pour le tout nouveau vainqueur de course de F1, Lando Norris, après la victoire inaugurale du pilote McLaren à Miami.
"C'était vraiment génial de voir Lando remporter cette victoire et je suis sûr qu'il y en aura beaucoup d'autres," a déclaré Hamilton, qui détient le record de 103 victoires en course en F1.
"Nous travaillerons aussi dur que possible pour être là."'
McLaren utilise un moteur Mercedes et Hamilton a ajouté: "Nous avons toujours su que le moteur n'était pas le problème.
L'ensemble du moteur est excellent. Les gars continuent de faire un travail incroyable en termes de développement technologique et dans l'ère hybride, nous avons été en haut de l'affiche en termes de taux de développement, de performance et de fiabilité.
Donc ce n'a jamais été un problème. Donc toute personne achetant nos moteurs sait ce qu'elle obtient.
Mais nous savons que du côté de la voiture, nous n'avons pas fait le meilleur travail ces dernières années et nous travaillons aussi dur que possible pour rectifier cela."
Vendredi 17 mai
8h50: Essais F3
10h: Essais F2
12h: Essais libres un du GP d'Émilie-Romagne (session débute à 12h30)
14h: Qualifications F3
14h55: Qualifications F2
15h45: Essais libres deux du GP d'Émilie-Romagne (session débute à 16h)
17h30: La F1
Samedi 18 mai
9h: Sprint F3
11h15: Essais libres trois du GP d'Émilie-Romagne (session débute à 11h30)
13h10: Sprint F2
14h10: Avant-course des qualifications du GP d'Émilie-Romagne
15h: Qualifications du GP d'Émilie-Romagne
17h: Carnet de qualifications de Ted
17h30: Qualifications de l'Indy 500
Dimanche 19 mai
7h30: Course principale F3
9h: Course principale F2
12h30: Dimanche du Grand Prix : Avant-course du GP d'Émilie-Romagne
14h: LE GRAND PRIX D'ÉMILIE-ROMAGNE
16h: Drapeau à damier : Réaction au GP d'Émilie-Romagne
17h: Carnet de Ted
20h: Qualifications de l'Indy 500
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