Lewis Hamilton ne s'attend pas à être plus rapide que George Russell en qualifications à aucun moment cette année après avoir une fois de plus été battu par son coéquipier de chez Mercedes au Grand Prix de Monaco.
Le septuple champion du monde a continué sa forme encourageante des deux séances d'essais du vendredi en réalisant le troisième meilleur temps lors de la troisième séance d'essais plus tôt le samedi, mais n'a pu placer sa voiture qu'en septième position sur la grille pour la course du dimanche.
En revanche, Russell, qui court avec un aileron avant amélioré à Monaco, s'est qualifié cinquième et a maintenant devancé Hamilton lors de sept des huit Grands Prix disputés jusqu'à présent en 2024.
Le pilote de 39 ans, qui quitte Mercedes à la fin de l'année pour rejoindre Ferrari, semblait quelque peu abattu après les qualifications malgré le fait qu'il n'était qu'à 0,351 seconde du temps de pole établi par son futur coéquipier Charles Leclerc, et a déclaré ne pas s'attendre à beaucoup de changements au fur et à mesure de la saison.
"Je m'attendais à ce qu'il soit difficile de battre George car il a le composant amélioré, mais c'est génial de voir que nous apportons des améliorations", a déclaré Hamilton.
"Une fois en qualifications, je ne comprends pas. Je sais déjà automatiquement que je vais perdre deux dixièmes [de seconde] en qualifications. C'est certainement frustrant et quelque chose pour lequel je n'ai pas de réponse."
Hamilton a ajouté: "Je ne prévois pas d'être devant George en qualifications cette année", et lorsqu'on lui a demandé pourquoi, il a répondu: "Nous verrons".
En revanche, Russell était de bonne humeur après sa meilleure performance en qualifications depuis le premier tour de l'année à Bahreïn où il avait placé sa W15 en troisième position sur la grille.
Le pilote de 26 ans estimait que sa voiture avait le rythme pour égaler potentiellement cette performance et était encouragé par le fait que Mercedes semblait montrer des progrès sur un circuit qui ne leur a pas toujours convenu.
"Nous progressons énormément en ce moment, l'équipe travaille tellement dur, nous avons apporté quelques nouveautés qui sont sur la voiture ce week-end et c'est vraiment super", a déclaré Russell. "J'espère que cela peut être un peu un tournant pour nous alors que Monaco n'a jamais été une force pour notre voiture.
Ça aurait pu être la P3, mais c'est la P5 au final. Si proche, mais le plus important, c'est que nous progressons.
Les deux dernières années ont été assez chaotiques ici en course. Je ne suis pas sûr s'il va y avoir de la pluie à l'horizon, mais je pense que nous accueillerions tous ça pour pimenter les choses.
Nous voulons tous obtenir le meilleur résultat possible, mais le plus important est que nous progressions et que l'équipe à domicile a fait un travail incroyable en apportant des améliorations à la voiture plus tôt que prévu.
Jenson Button a balayé d'un revers de main toute suggestion selon laquelle Mercedes favoriserait Russell par rapport à Hamilton en raison du départ imminent de ce dernier.
Russell a eu le dessus sur son coéquipier plus expérimenté jusqu'à présent en 2024, mais Button, ancien coéquipier de McLaren de Hamilton, ne croit pas que l'équipe basée à Brackley accorde un traitement préférentiel à l'un des pilotes.
"Je serais surpris", a déclaré Button à Sky Sports F1. "En raison de ce que Lewis a fait pour cette équipe - évidemment, ils lui ont donné une voiture pour se battre pour un championnat - je ne suis pas d'accord.
Je ne pense pas que ce serait le cas. Peut-être qu'ils ne lui diront pas quels sont les éléments ou à quelle vitesse ils seront, mais ils lui accorderont un traitement équitable."
Dimanche 26 mai
6h55: Course Principale de F3
8h35: Course Principale de F2
12h30: Dimanche du Grand Prix: Avant-course du GP de Monaco\*
14h: LE GRAND PRIX DE MONACO\*
16h: Drapeau à Damier: Réaction après le GP de Monaco
17h: Carnet de Ted
17h30: L'Indy 500
\* également diffusé en direct sur Sky Sports Main Event
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