Lewis Hamilton estime que Mercedes est "plus proche de l'avant" lors du Grand Prix du Canada après être encouragé par les performances de sa voiture lors des essais du vendredi à Montréal.
Mercedes a du mal à suivre le rythme de Red Bull, Ferrari et McLaren lors des huit premières manches de la saison 2024, Hamilton et son coéquipier George Russell n'ayant pas encore marqué de podium pour les Flèches d'Argent.
Cependant, lors des deux séances de vendredi où l'image de compétitivité était difficile à évaluer en raison des conditions météorologiques adverses, Hamilton a été encouragé par la façon dont la W15 se comportait avant les derniers essais et les qualifications du samedi.
"Il est trop tôt pour le dire", a déclaré le septuple champion du monde. "Je me sens en esprit de combat, j'ai l'impression que la voiture réagit à mes commandes et je me sens vraiment confiant sur la piste.
"Mais nous ne saurons pas avant d'être en piste, et le samedi est souvent un jour différent pour nous mais j'espère que ce sera une bonne journée. Mais je pense que dans des conditions [humides ou sèches], je me sentais vraiment fort aujourd'hui. Donc, j'ai l'impression que nous sommes plus proches de l'avant ce week-end."
Hamilton a progressivement apporté des améliorations après un début de campagne très décevant, mais a choisi de ne pas utiliser leur nouvel aileron avant dans les conditions humides de vendredi de peur de les endommager avec un stock limité de la pièce mise à jour.
Alors que les équipes et les pilotes n'ont pas pu accumuler de données significatives dans des conditions sèches, le fait qu'il pleuve davantage tout au long du week-end signifie que les essais de vendredi pourraient s'avérer fournir des informations utiles.
"C'était génial", a continué Hamilton. "J'étais juste prêt à y aller, à chaque seconde. Je disais juste aux gars 'sortez, sortez, allons-y'. Juste pour optimiser le temps en piste quelle que soit la météo.
C'est un circuit où c'est par étapes. Il s'agit de passer le plus de temps possible en piste et de comprendre les deux conditions et aussi les changements apportés à la surface ainsi que certaines des zones de dégagement."
Hamilton a terminé les essais libres en deuxième position, à un peu plus d'une seconde du meilleur temps de Fernando Alonso, mais il était en passe de devancer le pilote d'Aston Martin, réalisant les meilleurs premier et deuxième secteurs de la séance avant d'être ralenti par la circulation vers la fin du tour.
"C'était une très bonne séance, une bonne journée", a ajouté Hamilton, sept fois vainqueur au Canada. "La voiture se sentait bien, j'ai donc vraiment apprécié la séance.
Je n'ai évidemment pas pu terminer mon [meilleur] tour, mais ouais."
Russell, qui a terminé deuxième derrière Alonso lors de la deuxième séance de vendredi, était également prudemment optimiste quant aux perspectives de Mercedes pour ce qu'il attend être un samedi chargé.
"C'était amusant là-bas", a déclaré Russell. "Difficile de tirer beaucoup d'enseignements car chaque tour changeait de conditions. Un peu de pluie, puis de la pluie, puis un assèchement, ce qui était assez amusant.
La voiture se sentait bien mais nous ne saurons probablement que demain.
Dans la FP3, vous vous concentrez généralement sur vos runs de qualification mais nous devrons nous concentrer un peu sur nos runs en course, puis nous concentrer à la fin de la séance sur les runs de qualification.
Ensuite, nous devrons être très rapides entre les deux séances pour apporter des changements, car honnêtement, il n'y a pas grand-chose qu'une équipe ou un pilote a appris aujourd'hui."
Les dernières prévisions suggèrent de possibles averses samedi et dimanche au Circuit Gilles Villeneuve, une éventualité que Russell pense avantager Mercedes.
"Je me sentais confiant dans ces conditions", a ajouté le Britannique. "Vous devez avoir foi en la voiture sous vous pour repousser les limites quand c'est en constante évolution, et j'avais cette confiance, pour être honnête.
"Donc je pense que nous sommes bien placés si les conditions continuent. Si c'est complètement sec, honnêtement, nous n'avons aucune idée. Mais la première impression est que la voiture se comporte bien."
Formula 1 est à Montréal pour le Grand Prix du Canada et vous pouvez regarder chaque session au Circuit Gilles Villeneuve ce week-end en direct sur Sky Sports F1, avec la course de dimanche à 19h. Streamez chaque course de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports - Sans contrat, annulez à tout moment.
