Nico Hulkenberg a admis qu'il a intentionnellement donné une aspiration à Max Verstappen lors des dernières tentatives en qualifications, ce qui a aidé le pilote Red Bull à décrocher la pole position pour le Grand Prix de l'Émilie-Romagne.
Après les premières tentatives en Q3, Verstappen était le plus rapide devant Lando Norris et Charles Leclerc en 1:14.869.
Verstappen s'est amélioré en réalisant un temps de 1:14.746 sur sa dernière tentative, ce qu'il devait faire, car les McLaren d'Oscar Piastri et de Lando ont été plus rapides que le temps initial en Q3 du champion du monde en titre.
Après les qualifications, les images ont montré que Nico Hulkenberg, qualifié en 10e position, avait tracté Verstappen jusqu'à la première chicane lors du dernier tour de Q3 du Néerlandais, ce qui a presque certainement fait une différence clé dans la bataille pour la pole position.
"Max et moi nous sommes aidés mutuellement en qualifications," a déclaré Hulkenberg à Sky Sports F1.
"Il m'a aidé plusieurs fois en Q2 et j'ai rendu la pareille. On a besoin de soutien parfois."
Hulkenberg a été le premier pilote à terminer son dernier tour en Q3, et Verstappen a tactiquement laissé passer le pilote Haas avant le virage précédant le dernier virage, car Hulkenberg était en train de réaliser un tour rapide, et l'a suivi dans les derniers virages.
Cela signifiait que Verstappen était dans l'aspiration de Hulkenberg dans la ligne droite principale alors que le pilote Haas creusait un sillon dans l'air avec sa voiture, réduisant ainsi la traînée pour la voiture qui le suivait.
Normalement, le pilote devant aurait dû laisser passer la voiture derrière après avoir terminé son propre tour pour ne pas aider la voiture qui suit, mais Hulkenberg est resté sur l'accélérateur et a tracté Verstappen jusqu'à la première zone de freinage de la chicane Tamburello.
"Nous étions des partenaires d'aspiration là-bas en Q2 déjà, et en Q3. Alors je lui ai donné une aspiration jusqu'au virage 17, puis il m'a donné une aspiration jusqu'au virage Deux," a déclaré Verstappen.
"Je pense que je suis arrivé un peu trop vite à mon goût car j'ai raté le virage Deux un peu, donc j'ai gagné et puis j'ai perdu un peu au virage Deux.
En fin de compte, je pense que cela m'a un peu aidé. Mais quand on a des difficultés tout le week-end et que tout se met finalement en place, il faut chercher ces petits avantages pour essayer de rester devant, et ça a parfaitement fonctionné."
