Lando Norris déclare qu'il était "grand temps" que Max Verstappen "ressente à nouveau un peu de nervosité" en tête de la F1 et, dans un changement de mentalité, le pilote de McLaren ne sous-estimera plus les perspectives de l'équipe avant le Grand Prix de Monaco, qui pourrait ouvrir la lutte pour le titre en F1.
Norris aborde l'événement le plus célèbre de la F1 après la meilleure série de résultats de sa carrière, ayant terminé dans les deux premiers à chacun des trois derniers Grands Prix, une série qui incluait sa première victoire devant Verstappen à Miami.
Le pilote McLaren a menacé de répéter sa victoire dimanche dernier à Imola lorsqu'une charge en fin de course l'a vu finir à moins d'une seconde du champion du monde Red Bull. Alors que Norris, son bon ami, se rapprochait, Verstappen s'est plaint au radio de son manque d'adhérence et du trafic de retardataires.
Interrogé par Sky Sports News mercredi à Monaco, Norris a été questionné sur le fait s'il avait revu la course de dimanche dernier et s'il avait su, à l'époque, du ton agité des messages radio de fin de course de Verstappen, s'il aurait pu faire quelque chose de différent plus tôt dans la course pour mettre davantage la pression sur le leader.
"J'ai fait tout ce que je croyais être juste à ce moment-là", a déclaré Norris. "Quand c'est si serré, vous vous demandez toujours 'qu'aurais-je vraiment pu faire un peu différemment' mais vous auriez toujours pu faire quelque chose un peu mieux ou un peu différemment. Je suis sûr que Max aurait pu revoir les choses et dire la même chose.
"Mais c’est bien de savoir que ce n'était pas facile pour lui. Il était grand temps que quelqu'un le mette sous pression et qu'il ressente à nouveau un peu de nervosité, car je suis sûr que cela ne lui était pas arrivé depuis un moment.
Je ne veux pas être trop confiant - ce n'a jamais été mon cas - mais nous voulons aborder les courses maintenant et être confiants pour rivaliser contre Red Bull, rivaliser contre Ferrari, car nous sommes dans la course avec eux."
Bien qu'il ait franchi la ligne d'arrivée avec seulement 0,7s d'avance sur Norris, la victoire de Verstappen était néanmoins sa cinquième en sept courses de la saison et a étendu son avance confortable au championnat du monde à 48 points sur son actuel poursuivant le plus proche, Charles Leclerc de Ferrari.
Norris est quatrième au classement, à 60 points du sommet.
L'Anglais a déclaré après sa victoire à Miami plus tôt ce mois-ci qu'il croyait "à 100 %" que McLaren pourrait défier Red Bull pour le titre en 2025.
Mais avec encore 17 courses à disputer dans la saison la plus longue de l'histoire de la F1 cette année, Norris n'exclut pas non plus un défi plus tôt pour le reste de 2024.
"Nous en sommes à un tiers donc nous avons encore un long chemin à parcourir, donc je pense que beaucoup de choses peuvent arriver", a déclaré le pilote de 24 ans.
"Mais Monaco est aussi un endroit où tout peut arriver. Donc je ne dirais plus 'non' désormais.
"J'en ai assez de moi-même de sous-estimer ce que nous pouvons accomplir en tant qu'équipe. Donc nous allons venir, nous sommes positifs, nous avons eu une très bonne série de résultats - deuxième, premier, deuxième - et il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas continuer ici à Monaco.
"Ce n'est pas réputé pour être notre meilleur circuit mais, en même temps, tout peut arriver."
McLaren est l'équipe la plus réussie de l'histoire du GP de Monaco avec 15 victoires mais la dernière d'entre elles remonte à Lewis Hamilton en 2008.
L'équipe n'a terminé sur le podium du Principauté qu'une seule fois depuis 2011 - la troisième place de Norris en 2021 - et l'an dernier, l'Anglais et son coéquipier Oscar Piastri ont été doublés en neuvième et dixième positions respectivement.
L'édition 2021 du GP de Monaco est arrivée trois courses avant que McLaren ne lance sa mise à jour majeure du châssis en Autriche bien que les virages lents, dont le tracé urbain de Monaco possède en abondance, soient restés un point faible pour l'équipe par la suite. Améliorer ce trait était un objectif partiel de leur mise à niveau majeure pour Miami et la MCL38 sera mise à l'épreuve autour des confins étroits de Monte Carlo ce week-end.
Cinq des 15 victoires de McLaren à Monaco ont été remportées par le légendaire Ayrton Senna, lors d'une série invaincue de 1989 à 1993.
Ce week-end, l'équipe de Woking rend hommage au pilote le plus réussi de l'équipe et le plus performant à Monaco avec six victoires au total, 30 ans après sa mort, en faisant rouler sa voiture aux couleurs du drapeau national brésilien.
Norris est né cinq ans après la mort de Senna et admet qu'il aurait aimé voir le légendaire pilote courir.
"Malheureusement, je n'ai jamais pu le voir moi-même. J'aurais aimé le faire", a-t-il déclaré.
"Particulièrement Senna à Monaco est quelque chose dont tout le monde a entendu parler, vu, parlé. J'aurais aimé pouvoir revenir en arrière et vivre cela.
"Mais c’est une célébration de Senna, de ce qu'il a fait pour la Formule 1, de ce qu'il a réalisé avec McLaren, car c'est une motivation non seulement pour moi mais pour tout le monde faisant partie de l'équipe pour ce qu'il a réussi.
"Les victoires, le pilote le plus victorieux ici à Monaco également, donc un endroit parfait pour le faire."
Jeudi 23 mai 12h05: Essais libres de F3 13h30: Conférence de presse des pilotes de F1 14h00: Essais libres de F2
Vendredi 24 mai 10h00: Qualifications de F3 12h00: Essais libres du GP de Monaco (session débute à 12h30) 14h00: Qualifications de F2 15h45: Essais libres 2 du GP de Monaco (session débute à 16h00) 17h30: L'émission F1 18h30: Derniers essais de l'Indy 500 20h30: Défi des stands de l'Indy 500
Samedi 25 mai 09h40: Course sprint de F3 11h15: Essais libres 3 du GP de Monaco (session débute à 11h30) 13h10: Course sprint de F2 14h15: Avant-course des qualifications du GP de Monaco 15h00: Qualifications du GP de Monaco 17h00: Carnet de notes des qualifications de Ted
Dimanche 26 mai 06h55: Course principale de F3 08h35: Course principale de F2 12h30: Dimanche Grand Prix: Avant-course du GP de Monaco 14h00: LE GRAND PRIX DE MONACO 16h00: Drapeau à damier: Réactions du GP de Monaco 17h00: Carnet de notes de Ted 17h30: L'Indy 500
\* également diffusé en direct sur Sky Sports Main Event
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