Charles Leclerc est "confiant" que Ferrari aura un bon rythme lors du Grand Prix de Monaco de ce week-end alors qu'il cherche sa première victoire de la saison 2024 de F1.
Leclerc, qui est deuxième au championnat des pilotes derrière Max Verstappen, n'a jamais terminé sur le podium lors de son événement national.
Le pilote de 26 ans a eu un début de saison légèrement décevant, étant surclassé par son coéquipier chez Ferrari, Carlos Sainz. Cependant, des troisièmes places lors des deux dernières courses à Miami et Imola lui ont donné de l'élan avant Monaco.
"Monaco est si spécifique que nous devons un peu repartir de zéro. Les essais libres sont super, super importants pour construire le rythme peu à peu. Mais je suis confiant que nous serons forts," a déclaré Leclerc.
"Ce sont les mêmes routes que j'empruntais en bus pour aller à l'école quand j'étais plus jeune. Maintenant, c'est en voiture de Formule 1. Cela le rend donc très spécial pour moi. Je suis vraiment impatient. Être à Monaco, un circuit très spécial je pense pour chaque pilote car c'est un circuit très exigeant et extra spécial pour moi, car c'est ma course à domicile."
La plupart des pilotes de F1 excellent sur leur circuit national, mais Leclerc a connu beaucoup de malchance à Monaco.
En 2018, lors de son premier Grand Prix de Monaco, il a été sorti de la course en entrant dans la Nouvelle Chicane alors que Brendon Hartley l'avait heurté par l'arrière. Un an plus tard, Leclerc a été éliminé en Q1 et a abandonné en course en raison d'un contact avec le mur à Rascasse.
En 2021, il a décroché la pole position pour Ferrari malgré avoir provoqué le drapeau rouge en Q3 en percutant à la chicane de la Piscine. Ferrari pensait avoir réparé sa voiture mais le jour de la course, l'équipe a découvert un problème en se rendant sur la grille et Leclerc n'a pas pu prendre le départ en raison d'une défaillance de l'arbre de transmission.
Douze mois plus tard, Leclerc était en tête de la course mais a perdu face à ses rivaux à travers la stratégie et a terminé quatrième. L'année dernière, il a démarré et terminé sixième alors que les intempéries ont provoqué des dégâts en milieu de course.
"Monaco est très spécial pour moi. Il est vrai que ce n'a pas été la course la plus réussie pour moi jusqu'à présent. Cependant, le rythme a toujours été là et cela me donne la confiance que ce sera également le cas cette année," a continué Leclerc.
Karun Chandhok de Sky Sports F1 estime que les virages lents de Monaco conviendront à la SF-24 et ne voit aucune raison pour laquelle ils ne pourraient pas rivaliser pour la victoire avec Red Bull et McLaren.
La troisième et cinquième place de Ferrari à Imola n'étaient peut-être pas ce que les fans attendaient de leur mise à niveau qui a débuté lors du Grand Prix de l'Émilie-Romagne. Cependant, aussi bien Leclerc que Sainz étaient positifs quant aux mises à jour qui ont fonctionné comme prévu.
"La bonne chose, c'est que tout ce à quoi nous nous attendions de ces mises à jour, nous l'avons eu. En termes de données, cela a fait exactement ce qu'il était censé faire, ce qui est toujours une bonne chose," a déclaré Leclerc.
"Pour une raison quelconque, nous avions une stratégie de puissance légèrement différente par rapport à McLaren et Red Bull en qualifications à Imola, et nous avons tout perdu dans la descente vers le Virage Deux. De plus, Max a bénéficié de l'aspiration. Mais c'est quelque chose sur lequel nous devrons nous pencher, car surtout sur un circuit comme celui-ci, la position sur la piste est absolument tout.
Lorsque seulement un dixième de seconde sépare Red Bull, McLaren et nous-mêmes, nous devons tout faire parfaitement."
Avant Imola, Leclerc a changé d'ingénieur de course après que Xavier 'Xavi' Marcos Padros a changé de rôle. Marcos Padros, qui travaillait avec Leclerc depuis 2019, est devenu populaire auprès des fans de F1 pour ses réponses du type "on vérifie" à la radio de l'équipe.
Brian Bozzi est le nouvel ingénieur du pilote monégasque et Johannes Hatz est son ingénieur de performance.
"C'est toujours très délicat lorsque vous changez, surtout en cours de saison," a déclaré Leclerc.
"Il y avait beaucoup de nouvelles choses qu'il devait assimiler rapidement. J'avais aussi Johannes, qui était mon ingénieur de performance, qui était nouveau en piste.
J'avais deux personnes dans mon équipe qui étaient nouvelles dans leur rôle et c'était assez difficile au début, mais en fait ils ont fait un travail incroyable et ça s'est vraiment bien passé. Maintenant, nous travaillerons là-dessus et essayerons de nous améliorer, mais c'est un très bon début."
