Charles Leclerc a libéré la vitesse que beaucoup attendaient de Ferrari lors du Grand Prix de Monaco pour dominer la deuxième séance d'essais de son course à domicile.
N'ayant pas choisi d'utiliser des pneus tendres alors que Lewis Hamilton menait la séance d'ouverture plus tôt le vendredi, Leclerc était dans une classe à part lorsqu'il a enfin eu l'occasion d'utiliser le composé le plus rapide sur le circuit urbain.
Hamilton a complété une journée encourageante pour Mercedes en prenant la deuxième place, réduisant finalement l'écart avec Leclerc à moins de deux dixièmes alors que le septuple champion du monde a profité de la surface en constante évolution.
Malgré une amélioration par rapport à la 11e place qu'il avait obtenue lors de la première séance d'essais, le leader du championnat du monde, Max Verstappen, a continué à lutter avec la tenue de route de sa Red Bull et a terminé quatrième, à plus d'une demi-seconde de Leclerc.
Fernando Alonso, qui avait été battu de justesse par Verstappen pour la pole à Monaco l'année dernière, a utilisé sa vaste expérience pour prendre une encourageante troisième place pour Aston Martin.
Lando Norris s'est classé cinquième pour McLaren mais n'a pas utilisé un nouveau train de pneus tendres pendant la séance, tandis que Carlos Sainz, coéquipier de Leclerc chez Ferrari, était sixième.
Les difficultés de Red Bull ont été soulignées par Sergio Perez qui n'a réussi que le huitième temps, le Mexicain se plaignant comme Verstappen de la tenue de route de la RB20 à la radio de l'équipe.
Comme cela avait été le cas lors de la première séance d'essais, George Russell était très en retrait par rapport à son coéquipier Mercedes Hamilton et a continué de se plaindre de fortes vibrations en se classant 10ème.
Personne ne doit sous-estimer Verstappen après qu'il ait inversé une situation similairement sombre vendredi dernier à Imola pour décrocher la pole et une victoire en course, cependant, il est indéniable que le Néerlandais fait face à un énorme défi pour prétendre à une neuvième pole position successive.
Une dernière heure d'essais arrive en début de matinée samedi, mais la facilité avec laquelle il s'est hissé en tête de la feuille des temps vendredi après-midi assure que Leclerc abordera le week-end en tant que favori pour une séance de qualifications qui décide généralement également du vainqueur de la course du dimanche.
Red Bull a eu mal à la tête après un mauvais vendredi à Imola la semaine dernière, mais cette fois, la performance de la RB20 a laissé Verstappen se plaindre d'un mal de tête réel.
Les bordures et la nature cahoteuse du célèbre circuit urbain créent une piste rare qui ne convient pas à la voiture tout-conquérante de Red Bull, et cela s'est fait sentir vendredi.
Alors que presque tous les pilotes ont dû frôler plusieurs barrières lors des deux séances de la journée, Verstappen a été victime de l'une des collisions les plus graves de la journée lorsque le côté gauche de sa voiture a heurté le mur au virage 7.
Après l'incident, il est retourné aux stands et heureusement, sans dommages majeurs, a pu retourner en piste presque immédiatement.
Après cette mésaventure, il a pu effectuer sa première série de tours en pneus tendres de la journée mais était plus de deux dixièmes de seconde plus lent que le meilleur temps de Leclerc en pneus mediums.
Quelques instants plus tard, avec la piste donc au même niveau d'évolution, Leclerc a utilisé son premier train de pneus tendres pour améliorer son meilleur temps en mediums de presque trois dixièmes supplémentaires, soulignant son avantage sur Verstappen.
Avec la Ferrari semblant très bien fonctionner, tous les regards seront tournés vers Leclerc samedi alors qu'il cherche à se donner la meilleure chance possible de mettre fin à la "malédiction" sur son circuit national qui lui a refusé un podium à chaque apparition au circuit tout au long de sa carrière en sport automobile.
Le fait qu'Hamilton ait dominé la séance d'ouverture avait été une surprise, mais le fait que ni Red Bull ni Ferrari n'aient utilisé de pneus tendres a fait en sorte que le résultat soit noté avec prudence.
Cependant, le fait qu'Hamilton était le plus proche rival de Leclerc plus tard dans la journée suggère que les Flèches d'Argent ont une vitesse compétitive sur un tour rapide.
Le mauvais début de saison de l'équipe a conduit Hamilton à déclarer lors de sa conférence de presse jeudi que d'apprendre l'italien avant son passage chez Ferrari l'année prochaine sera plus facile que de garantir un podium à Mercedes, mais le Britannique de 39 ans sera maintenant sûrement à l'affût d'une surprise.
La performance de Hamilton lui a permis de voler un peu la vedette à son compatriote Norris, dont le profil a augmenté depuis sa première victoire en F1 à Miami plus tôt ce mois-ci.
Après avoir terminé deuxième derrière Verstappen dans les courses entourant sa victoire à Miami, Norris abordait le week-end avec l'espoir de pouvoir défier le Néerlandais ou Ferrari pour la victoire une fois de plus.
Norris n'était que quatrième lors de la première séance, derrière les deux voitures Mercedes et son coéquipier Oscar Piastri, mais le fait qu'il n'ait pas utilisé de nouveaux pneus tendres lors de la deuxième séance d'essais a rendu difficile d'évaluer son rythme de l'après-midi.
Tout comme avec Verstappen et Red Bull, il serait dangereux de sous-estimer Norris compte tenu de sa forme récente, tout comme cela pourrait être dit pour Piastri, qui a régulièrement été à la hauteur de son coéquipier en qualifications.
Samedi 25 mai
9h40 : Sprint F3
11h15 : Essais Trois du Grand Prix de Monaco (session commençant à 11h30)\*
13h10 : Sprint F2\*
14h15 : Avant-course du Grand Prix de Monaco\*
15h : Qualifications du Grand Prix de Monaco\*
17h : Carnet de Qualifications de Ted
Dimanche 26 mai
6h55 : Course Principale F3
8h35 : Course Principale F2
12h30 : Dimanche du Grand Prix : Avant-course du Grand Prix de Monaco\*
14h : LE GRAND PRIX DE MONACO\*
16h : Drapeau à Damier : Réactions du Grand Prix de Monaco
17h : Carnet de Ted
17h30 : L'Indy 500
\*également en direct sur Sky Sports Main Event
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