Mercedes a dissipé les rumeurs selon lesquelles Andrea Kimi Antonelli aurait été impliqué dans un test de sélection pour décider qui remplacerait Lewis Hamilton pour la saison de F1 2025.
Sky Sports News comprend que Antonelli, âgé de 17 ans, est l'un des principaux candidats pour reprendre le siège de Hamilton, tandis que Max Verstappen reste une cible pour Mercedes, mais son contrat avec Red Bull expire fin 2028.
Carlos Sainz de Ferrari ne serait pas une option pour Mercedes, laissant Antonelli et Verstappen comme les deux principaux candidats.
Antonelli a participé à un test privé d'une ancienne voiture de F1, appelée TPC en F1, début mai à Silverstone, où George Russell et Mick Schumacher ont également piloté la voiture 2022 de Mercedes.
Des rumeurs ont circulé en ligne selon lesquelles le test était un essai entre Antonelli et Schumacher pour déterminer qui serait le nouveau coéquipier de Russell à partir de 2025, mais Mercedes a répondu.
"Notre test TPC le plus récent à Silverstone incluait Mick, Kimi et George", a déclaré un porte-parole de Mercedes.
"Il a été incorrectement qualifié de "test de sélection", ce n'était ni l'intention ni le résultat du test. Il est important de comprendre que chaque pilote a complété des programmes différents, à des jours différents, dans des conditions de piste et météorologiques différentes.
"Malheureusement, des spéculations non vérifiées ont conduit à des conclusions et des comparaisons publiées qui ne reflètent pas ce qui s'est passé.
"Mick et Kimi ont tous les deux fait un excellent travail en menant leurs programmes respectifs, pour la satisfaction totale de l'équipe."
Mercedes a également confirmé qu'Antonelli et Schumacher, qui ont piloté pour Haas en F1 en 2022, conduiront à nouveau la voiture 2022 lors d'un test privé de trois jours au Circuit de Barcelone-Catalogne la semaine prochaine.
Mercedes a testé Antonelli dans leurs voitures de F1 de 2021 et 2022 en avril mais a essayé de minimiser leurs attentes à l'égard de l'Italien.
Antonelli est très estimé après avoir remporté plusieurs titres de monoplaces juniors dès sa première participation en 2021, après être passé des karts aux voitures de course.
Lors du Grand Prix de l'Émilie-Romagne en mai, Hamilton a été interrogé sur la possibilité que Sainz convienne à Mercedes mais a répondu en disant qu'il préférerait Antonelli.
"Carlos est un excellent pilote, donc je pense que partout où il irait, je pense qu'il serait un atout pour n'importe quelle équipe", a déclaré Hamilton.
"Honnêtement, je n'ai aucune idée des plans de Toto, mais pour moi, si c'était mon rôle, je prendrais probablement Kimi."
Mercedes a nié les rapports selon lesquels ils auraient demandé une exemption à la FIA pour accorder à Antonelli une superlicence pour piloter en F1.
Après que Verstappen a rejoint le sport à l'âge de 17 ans, l'organe dirigeant du sport a introduit une restriction d'âge minimum de 18 ans.
Antonelli a 17 ans mais aura 18 ans le 25 août de cette année, le même jour que le Grand Prix des Pays-Bas. En raison de son succès chez les jeunes, il a déjà suffisamment de points de superlicence pour courir en F1, seule son âge lui pose problème.
Wolff a parlé à Sky Sports F1 de ses sentiments quant à la course de Hamilton à Imola, en Italie, pour la première fois depuis l'annonce de son départ choquant chez Ferrari et a mentionné Antonelli.
"Je suppose que pour les Italiens, c'est super excitant d'avoir Lewis Hamilton en rouge l'année prochaine. On s'habituera aux tenues, mais nous devons nous regarder nous-mêmes", a-t-il déclaré.
"Peut-être qu'il y a une option pour que nous brillions davantage avec un Italien dans notre voiture, donc nous nous battons fort."
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