George Russell estime que sa superbe pole position pour Mercedes au Grand Prix du Canada est le "début de quelque chose pour notre saison" tandis que Toto Wolff est optimiste quant au fait que l'équipe est enfin "sur la bonne voie" dans l'ère actuelle des règles de la F1.
Pour la troisième fois seulement depuis la fin de la saison 2021 qui a abouti à leur huitième titre de constructeurs consécutif, Mercedes débutera une course en pole position, ayant inopinément prouvé être la voiture à battre sur le exigeant Circuit Gilles Villeneuve jusqu'à présent.
Russell a réalisé le même meilleur tour en Q3 de 1:12.000 que Max Verstappen de Red Bull à la fin d'une heure de qualifications dramatique, mais le pilote Mercedes commencera la course de dimanche à 19 heures en pole car il a réalisé le temps en premier.
La pole de Russell n'est que sa deuxième en F1 et la première de Mercedes depuis celle de Lewis Hamilton en Hongrie en juillet dernier.
"Nous l'avons dit à Monaco que nous espérons que c'est le début de quelque chose pour notre saison, et je pense que c'est le cas," a déclaré Russell, faisant référence à l'encouragement ressenti par Mercedes concernant leur dernier package de mise à niveau, comprenant un nouvel aileron avant, introduit lors de la dernière course, et qui est utilisé à nouveau sur la W15 au Canada.
"Ce sentiment m'avait manqué."
Son coéquipier Hamilton semblait également prêt à rejoindre Russell en retrouvant les premières positions sur la grille, mais a chuté de la deuxième à une décevante septième place lors de la dernière tentative en qualifications.
Les équipes et les pilotes de F1 ont vécu un week-end difficile en raison des conditions météorologiques changeantes à Montréal.
La séance d'essais du vendredi a été perturbée par la pluie et le samedi, bien que les pilotes aient pu effectuer les séances avec des pneus lisses tout au long, il y a eu de légères averses à certains moments lors des qualifications sur une surface de piste nouvellement refaite qui s'est révélée difficile à maîtriser pour les équipes.
"La voiture a été si rapide ce week-end", a reconnu Russell sur Sky Sports F1.
"L'équipe a fait un travail incroyable en apportant toutes ces mises à niveau à la voiture et finalement ce travail acharné se traduit en résultats.
"Nous avons zigzagué depuis un certain temps maintenant et lentement ces zigzags se sont resserrés et nous avons vraiment ciblé ce dont nous avons besoin de cette voiture.
"Cette dernière mise à niveau que nous avons apportée, c'était un petit changement mais cela apporte plus de performances que ce que nous espérions initialement. Nous suivons donc cette direction maintenant. Ce ne sont que deux courses et définitivement des circuits uniques, mais les performances ce week-end ont juste été irréelles."
La "zigzaguation" de Mercedes inclut l'adoption de différents concepts de design depuis l'introduction des réglementations techniques actuelles de l'effet de sol en 2022 à la recherche d'une percée difficile.
La troisième voiture de l'ère actuelle de l'équipe, la W15 de cette année, présentait encore plus de changements majeurs mais l'équipe avait clairement débuté l'année derrière Red Bull, Ferrari et McLaren.
Ils n'ont toujours pas terminé sur le podium en huit courses mais avaient déjà ressenti avant le Canada que la dynamique se construisait tardivement.
"Nous sommes en pole position et c'était incroyable. Son tour était génial", a déclaré ravi Wolff, le directeur de l'équipe Mercedes, à Sky Sports F1 après les qualifications.
"Comme nous l'avons dit depuis un certain temps, nous sommes sur la bonne voie. Nous avons apporté beaucoup de petits éléments au cours des dernières courses, certains plus visibles que d'autres, mais nous nous dirigeons définitivement vers une voiture plus performante.
"Je pense que nous maîtrisons maintenant la voiture. Une hirondelle ne fait pas le printemps. Le tour était génial mais nous devons rester les pieds sur terre.
"Il y a trois courses, nous n'étions vraiment pas assez bons et maintenant nous avons une pole position et un bon résultat. Espérons que nous pourrons concrétiser cela demain en course. Je pense que si nous sommes capables d'être performants sur les longs relais, vous pouvez compter davantage sur nous lors des prochaines courses également."
Interrogé sur ce qui s'était spécifiquement amélioré, Wolff a répondu : "Je pense plus d'appui aérodynamique, plus d'appui aérodynamique aux bons endroits. Nous étions rapides dans les virages lents et lents dans les virages rapides ou vice versa.
"Nous n'avons jamais trouvé le bon équilibre là-dedans. Maintenant les pilotes disent que la voiture est bien équilibrée."
Dimanche 9 juin
17h30 : Dimanche du Grand Prix - Avant-course GP du Canada
19h : LE GRAND PRIX DU CANADA
21h : Drapeau à damier - Réaction au GP du Canada
22h : Le calepin de Ted
La Formule 1 est à Montréal pour le Grand Prix du Canada et vous pouvez regarder chaque séance sur le Circuit Gilles Villeneuve en direct ce week-end sur Sky Sports F1, avec la course de dimanche à 19 heures. Streamez chaque course de F1 et plus avec un abonnement mensuel NOW Sports - Sans engagement, résiliable à tout moment.
