Oscar Piastri a été rétrogradé de la deuxième à la cinquième place sur la grille du Grand Prix de l'Émilie-Romagne après avoir reçu une pénalité pour avoir gêné Kevin Magnussen en qualifications.
Le pilote de McLaren a réalisé sa meilleure performance en qualifications de la saison en terminant deuxième derrière Max Verstappen à Imola, mais a été puni pour un incident survenu en Q1, laissant à son coéquipier Lando Norris la place en première ligne.
Avec Magnussen tentant de se sortir de la zone de relégation dans les derniers instants de la séance, Piastri n'était pas au courant de l'approche de la Haas derrière lui et a clairement bloqué le Danois au virage deux.
Le tour de Magnussen a été gâché et il n'a pu se qualifier qu'en 18e position, l'incident étant particulièrement frustrant sachant que Haas avait un rythme assez fort pour permettre à son coéquipier Nico Hülkenberg d'atteindre la Q3.
Plus de deux heures après la fin des qualifications, les commissaires ont confirmé la rétrogradation de Piastri, expliquant qu'un avertissement tardif de McLaren avait empêché l'Australien d'éviter "en toute sécurité la gêne".
Les espoirs de Norris de faire suite à sa première victoire en F1 la dernière fois à Miami sont renforcés par la promotion du Britannique en deuxième position, tandis que le duo de Ferrari, Charles Leclerc et Carlos Sainz, montent respectivement à la troisième et quatrième place.
Piastri partira désormais devant la Mercedes de George Russell et devra relever le défi majeur de sécuriser un podium malgré le rythme impressionnant de McLaren, étant donné la difficulté des dépassements à Imola.
Avant la décision des commissaires, Piastri a expliqué à Sky Sports F1 qu'il n'avait été prévenu de l'approche rapide de la Haas que dans les derniers instants.
"J'ai regardé dans le rétroviseur et je n'ai vu personne arriver", a-t-il déclaré.
"Ici, vous arrivez avec une si grande différence de vitesse que j'ai cherché pendant longtemps et je n'ai vu personne.
Et puis on m'a dit assez tard qu'il était en train de pousser, et j'ai essayé de partir, mais vous avez un peu peu d'options à ce moment-là."
Les commissaires ont entendu le pilote de la voiture 81 (Oscar Piastri), le pilote de la voiture 20 (Kevin Magnussen), des représentants d'équipe et ont examiné les données de positionnement/signalisation, les vidéos, la télémétrie fournie par l'équipe, la radio de l'équipe et les preuves vidéo en voiture.
"Piastri sortait des stands et Magnussen était en train de faire son tour rapide. Piastri a gêné Magnussen à la chicane des virages 2 et 3.
Les commissaires ont accepté l'explication de Piastri selon laquelle, en raison de la disposition du circuit à cet endroit, il ne pouvait pas voir Magnussen jusqu'à ce qu'il soit trop tard, moment auquel il a essayé d'accélérer pour se dégager de Magnussen le plus rapidement possible. Magnussen a reconnu qu'il était difficile pour les pilotes de voir les voitures derrière dans de nombreuses portions de la piste, y compris ici.
Cependant, les commissaires ont examiné la radio de l'équipe et l'équipe de Piastri ne l'a pas averti de l'approche beaucoup plus rapide de la voiture jusqu'à ce que Magnussen soit trop proche pour que Piastri puisse faire quoi que ce soit pour éviter en toute sécurité la gêne. En fait, il y avait un différenciel de vitesse d'environ 140 km/h et Magnussen n'était qu'à environ 40-50 m derrière à ce moment-là, ce qui signifie que Piastri était au milieu de la chicane lorsque Magnussen l'a rattrapé directement derrière. De plus, il était clair que Magnussen était en train de faire un tour rapide depuis sa sortie du virage 19.
Les commissaires ont également examiné la manière dont les autres pilotes avaient été avertis des voitures approchantes et c'était significativement plus tôt, et ils avaient pu éviter de gêner aux virages 2/3. La gestion du trafic pour les voitures plus lentes est une partie extrêmement importante de la combinaison équipe/pilote, en particulier en Q1. En l'occurrence, les commissaires ont conclu que le manque de prévention suffisante avait entraîné une "gêne inutile".
