Lewis Hamilton a décrit la journée de Mercedes vendredi lors du Grand Prix de Monaco comme "la meilleure journée" de la saison jusqu'à présent sur la piste.
Hamilton a été le plus rapide lors de la première séance d'essais et à moins de deux dixièmes de seconde de Charles Leclerc de Ferrari lors de la deuxième séance, où il a terminé deuxième.
Le septuple champion du monde, qui n'a pas remporté de course de F1 depuis deux ans et demi, semblait rapide dès le départ et avait l'avantage sur son coéquipier chez Mercedes, George Russell.
"Ce fut une bonne journée - certainement la meilleure journée que nous avons eue sur la piste", a déclaré Hamilton, trois fois vainqueur à Monaco.
"La voiture se sentait vraiment positive, j'ai vraiment apprécié de la conduire, la piste est incroyable et l'adhérence est bonne. Nous avons encore quelques défis à relever, mais cela semblait prometteur."
Mercedes n'a pas encore marqué de podium cette année et les deux pilotes ont déclaré qu'ils étaient dans "no man's land" à Imola, un cran derrière Red Bull, McLaren et Ferrari, mais devant tout le monde.
Avoir une voiture solide sur les bosses et les vibreurs est crucial à Monaco, ce à quoi Hamilton semblait ne pas avoir de problèmes lors des essais du vendredi.
"Ce qui a été une surprise, c'est le niveau d'adhérence et la réactivité de la voiture ici", a-t-il ajouté. "C'est définitivement un trajet plus agréable que ce que nous avons connu ici précédemment, en particulier lors des deux dernières années."
"Lors de la deuxième séance, je ne sais pas si nous avons progressé ou non. Certainement, sur les longs relais, nous avons beaucoup de travail à faire ce soir pour nous assurer d'aller jusqu'au bout de la course. Nous devons simplement améliorer le rythme en long relais et l'usure des pneus."
Russell n'était pas aussi à l'aise avec la voiture que Hamilton, terminant la deuxième séance d'essais à la 10e place, mais troisième lors de la première séance.
Le Britannique de 26 ans, qui a remporté la dernière course de Mercedes au Grand Prix de Sao Paulo 2022, pense qu'un top cinq est l'objectif minimum pour les qualifications de samedi, diffusées en direct sur Sky Sports F1 à 15h.
"Nous savons à quelle vitesse tout change. Aujourd'hui a été l'un de nos meilleurs vendredis, sans aucun doute. La voiture se sentait mieux que jamais à Monaco, donc beaucoup de points positifs", a déclaré Russell.
"Tout le monde se développe tellement rapidement en ce moment. Vous voyez à quelle vitesse sont les temps au tour aujourd'hui par rapport à l'année dernière, nous sommes beaucoup plus rapides, potentiellement même en train de battre les records du tour. C'est encourageant et nous devrons voir ce que la météo réserve également."
Russell, qui a utilisé un nouvel aileron avant vendredi, a rencontré des problèmes de vibrations au freinage, ce qui l'a contraint à terminer légèrement plus tôt sa deuxième séance.
Il espère que Mercedes pourra résoudre le problème durant la nuit car cela lui a coûté des performances.
"Dès que j'ai touché les freins, tout tremblait. Je ne sais pas ce qu'il se passait. J'ai fait de mon mieux pour tenir aussi fort que je le pouvais, comme un gorille essayant de se retenir et la chose continuait à trembler", a expliqué Russell.
"Sur une piste comme celle-ci, où vous avez vraiment besoin de confiance pour attaquer, cela nous a mis en difficulté et nous avons décidé de mettre fin à la séance durant le long relais et d'analyser ce qu'il se passait. Globalement, la voiture s'est bien comportée aujourd'hui mais Charles est bien devant."
Mercedes essaie d'apporter des améliorations à chaque course pour se rapprocher de l'avant.
Jenson Button de Sky Sports F1 déclare que Mercedes sera "bien là-haut" lors des qualifications et estime qu'une lutte à quatre pour la pole position est à prévoir.
"Je ne pense pas qu'aucun pilote [Mercedes] n'ait été si heureux ces dernières courses. C'est agréable de les voir confiants avec la voiture. Lewis en tire le maximum," a déclaré Button.
"George rencontre des problèmes mais s'en sort quand même. La vibration est étrange. Ils regarderont la crémaillère de direction et aussi les freins car lorsqu'il freine, il a des vibrations.
"Ce n'est pas une sensation agréable lorsque vous poussez la voiture à la limite et que vous ne voyez pas où vous allez et que vous ne pouvez pas être précis, ce qui est nécessaire ici."
Samedi 25 mai
09h40 : Sprint F3
11h15 : Essai Trois Grand Prix de Monaco (séance à 11h30)\*
13h10 : Sprint F2\*
14h15 : Préparation des qualifications du Grand Prix de Monaco\*
15h : Qualifications du Grand Prix de Monaco\*
17h : Carnet de notes des qualifications de Ted
Dimanche 26 mai
06h55 : Course Principale F3
08h35 : Course Principale F2
12h30 : Dimanche du Grand Prix : Préparation du Grand Prix de Monaco\*
14h : LE GRAND PRIX DE MONACO\*
16h : Drapeau à damier : Réaction au Grand Prix de Monaco
17h : Carnet de notes de Ted
17h30 : Les 500 miles d'Indianapolis
\*également diffusé en direct sur Sky Sports Main Event
Il est temps pour la course de F1 la plus célèbre de toutes - le Grand Prix de Monaco. Regardez chaque séance du célèbre circuit de rue en direct sur Sky Sports F1, avec la course du dimanche à 14h. Streamez chaque course de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports - Sans engagement, annulez à tout moment.
