Max Verstappen admet les difficultés de Red Bull à Monaco qui ont révélé "une grande faiblesse" de leur voiture de 2024, alors que le défi grandit pour les champions du monde lors des week-ends de course en F1.
Après un resserrement de la bataille en tête de la Formule 1 cette saison, Red Bull a connu sa moins bonne performance depuis le Grand Prix de Singapour de septembre dernier, il y a deux semaines à Monaco, avec Verstappen qualifié et finissant sixième dans une course remportée de manière impressionnante par Charles Leclerc de Ferrari.
En quittant Monaco avec une avance réduite au championnat du monde sur Leclerc de 31 points, Verstappen a admis : "Certains circuits à venir ne nous conviendront pas vraiment, mais d'autres nous conviendront mieux aussi."
Le champion du monde, s'exprimant sur Sky Sports F1, a ajouté : "Le seul point positif qui ressort de [Monaco] est que nous comprenons quelle est notre grande faiblesse et sur quoi nous devons vraiment travailler."
"Je pense que si nous pouvons résoudre cela, ou du moins le rendre décent, nous gagnons immédiatement beaucoup de temps au tour.
"C'est prometteur - mais nous devons le faire."
Les rivaux de Red Bull ont généralement eu du mal à identifier les points faibles de leurs voitures depuis l'introduction du package réglementaire actuel de la F1 en 2022, avec l'équipe de Milton Keynes et Verstappen dominant l'ère jusqu'à présent.
Mais la RB20 était nettement hors du rythme tout le week-end à Monaco, la voiture n'appréciant pas les bosses ou les vibreurs de la piste urbaine.
"Pour comprendre les problèmes liés à la suspension et aux vibreurs, nous avons maintenant une énorme quantité de données à examiner et à corriger pour les prochaines courses", a déclaré le directeur d'équipe Christian Horner après la course.
Verstappen a comparé de manière brutale son expérience en qualifications, où il n'a réalisé que le sixième temps après avoir heurté le mur à Ste Devote, à celle de conduire un "kart". Mais, bien que la description ait pu être directe, Horner a déclaré que l'analyse célèbre du Néerlandais sur ce que la RB20 était capable de faire a finalement aidé le travail de l'équipe.
Demandé quel était maintenant le plan de mise à niveau pour la RB20, Horner a répondu : "C'est un processus continu. Bien sûr, on entre dans la loi des rendements décroissants et bien sûr, votre attention change en fonction de vos problèmes."
"Je pense que beaucoup de focus sera désormais mis sur, 'OK, pourquoi avons-nous eu ces problèmes de suspension ? Pourquoi la voiture peine-t-elle sur les vibreurs ? La RB de l'année dernière roulait sans suspension et ne semblait pas avoir les mêmes problèmes. Donc nous devons comprendre si c'est quelque chose que nous avons introduit."
Verstappen a remporté les deux derniers Grands Prix du Canada depuis la pole position et, même si c'est aussi un circuit urbain en apparence, le Circuit Gilles Villeneuve bordé de murs présente également des sections sensiblement plus rapides.
Cependant, la capacité d'une voiture à absorber les vibreurs est également importante à Montréal, en particulier aux première et dernière chicanes.
Verstappen a déclaré : "Ce ne sera probablement pas le week-end le plus facile en raison des vibreurs et de tout, notre voiture n'est tout simplement pas très à l'aise dans ce domaine."
Horner a ajouté : "C'est un circuit où nous avons bien performé par le passé. Ils ont de nouveau refait tout le revêtement du circuit, donc voyons. Ferrari, McLaren - ils sont rapides. Il était prévisible qu'il y aurait une convergence."
En effet, pour la première fois depuis septembre 2021, trois courses consécutives ont été remportées par trois équipes différentes.
Après que Verstappen ait semblé s'échapper de nouveau avec le championnat après avoir remporté quatre des cinq premiers Grands Prix de la nouvelle saison. Celui qu'il n'a pas remporté, en Australie, il aurait également été dans la course s'il n'avait pas subi un rare abandon mécanique.
Mais les trois Grands Prix qui ont eu lieu en mai ont offert une narration différente.
Lando Norris a remporté sa première victoire en F1 à Miami pour McLaren début mai avant que le Britannique ne termine tout près de Verstappen à Imola pour une autre victoire une quinzaine de jours plus tard. Une semaine plus tard, Leclerc a clôturé le mois en mettant fin à sa disette de victoires de près de deux ans sur ses terres monégasques.
Les trois premiers du championnat - Verstappen, Leclerc et Norris - sont séparés de 56 points, un peu plus de l'équivalent de deux victoires en course, tandis que dans le championnat des constructeurs, l'avance de Red Bull sur Ferrari est tombée à seulement 24 points dans une saison d'une longueur record avec encore 16 courses à disputer.
Alors que nous entrons dans une période précédant la pause estivale d'août où il y aura six courses en huit semaines, Horner a déclaré : "Je pense que McLaren a fait un grand pas. Je pense que le pas de Ferrari était très subtil. Voyons sur les deux ou trois prochaines courses.
"Nous entrons maintenant dans le vif du sujet du championnat. Voyons Montréal, Barcelone, l'Autriche, Silverstone - voyons ce qui se passera sur les prochains circuits. C'est un marathon, pas un sprint."
Interrogé sur les trois circuits qui suivent Montréal, Horner a déclaré : "Nous ne tenons rien pour acquis, mais je pense que ces circuits joueront davantage sur les forces de la voiture.
La voiture a gagné cinq places et obtenu une deuxième place à Miami et remporté deux courses Sprint. Donc ce n'est pas comme si elle était passée d'une bonne voiture à une mauvaise voiture, c'est juste que ce circuit n'a pas joué en notre faveur et nous devons comprendre quels sont ces points faibles et comment les aborder."
Jeudi 6 juin
19h30: Conférence de presse des pilotes
Vendredi 7 juin
18h00: Essais libres 1 du GP du Canada (session à 18h30)
20h00: Le F1 Show
21h45: Essais libres 2 du GP du Canada (session à 22h00)
Samedi 8 juin
17h15: Essais libres 3 du GP du Canada (session à 17h30)
20h00: Avant les qualifications du GP du Canada
21h00: Qualifications du GP du Canada
23h00: Journal de qualifications de Ted
Dimanche 9 juin
17h30: Grand Prix du dimanche - Préparation au GP du Canada
19h00: LE GRAND PRIX DU CANADA
21h00: Drapeau à damier - Réaction au GP du Canada
22h00: Journal de Ted
La Formule 1 quitte l'Europe pour la dernière fois avant la pause estivale alors que le championnat se rend à Montréal pour le Grand Prix du Canada. Regardez chaque session au Circuit Gilles Villeneuve du 7 au 9 juin en direct sur Sky Sports F1, avec la course du dimanche à 19h. Streamez chaque course de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports - Sans contrat, annulez à tout moment.
