Christian Horner admet que Red Bull a besoin que Sergio Perez retrouve sa meilleure forme face à la menace imminente posée aux champions du monde par Ferrari et McLaren.
Perez a enduré ce que son patron a décrit comme un week-end "brutal" à Monaco après que le pilote mexicain se soit qualifié seulement en 16e position en raison de problèmes de trafic en Q1, puis a eu un énorme accident dès le premier tour de la course dans un incident avec Kevin Magnussen.
Cela fait suite à une semaine difficile à Imola pour Perez, où il ne s'est qualifié qu'en 11e position et a terminé huitième.
Alors que la victoire de Charles Leclerc à Monaco a réduit l'avance de Max Verstappen au championnat du monde à 31 points, Perez est tombé à la cinquième place du championnat des pilotes derrière les deux pilotes Ferrari et Lando Norris de McLaren.
L'avance de Red Bull sur Ferrari en tête du championnat des constructeurs est passée à 24 points avec huit manches sur 24 de la saison complétées.
"Ce week-end a été assez brutal pour lui", a déclaré Horner, le directeur de l'équipe Red Bull, à propos de Perez à Monaco.
"Évidemment, nous devons nous assurer d'avoir les deux voitures marquant des points car nous ne pouvons pas sous-estimer la menace de Ferrari et McLaren dans les deux championnats.
Le contrat de Perez chez Red Bull est toujours en cours de renouvellement à la fin de cette année et, bien que le Mexicain de 34 ans soit toujours plus susceptible de rester au moins une saison de plus, il serait clairement malvenu pour ses perspectives s'il entrait dans une période prolongée de mauvaise forme.
Interrogé sur le fait de savoir si les résultats récents de Perez changeaient quelque chose quant au calendrier pour une décision sur un nouveau contrat, Horner a répondu: "Non, pas vraiment. Je pense que c'est plus… nous prendrons une décision en temps voulu."
Le défi croissant posé à la suprématie de Red Bull en F1 - et l'impact que la victoire de Leclerc à Monaco pourrait avoir sur le reste de la saison - a été un sujet central de discussion lors de la dernière édition du podcast de Sky Sports F1.
Les trois dernières courses - Miami (Norris, McLaren), Imola (Verstappen, Red Bull) et Monaco (Leclerc, Ferrari) - ont été remportées par trois équipes différentes, la première fois qu'une telle séquence se produit en F1 depuis septembre 2021.
Red Bull avait remporté 26 des 28 courses précédentes avant cela.
Et Bernie Collins, ancien stratège en course de F1, a déclaré dans le podcast: "Huit courses, c'est une bataille beaucoup plus serrée que ce que nous avons connu.
Red Bull a vraiment perdu à Monaco et lors des deux dernières courses [avant cela] McLaren était juste là avec eux, McLaren remportant une course et Red Bull en remportant une autre.
Cela va être un combat beaucoup plus serré. Red Bull ne semble pas tellement confiant pour l'avenir et c'est vraiment excitant pour nous qui regardons à la maison.
Une partie de cela est le fait que Ferrari a deux pilotes régulièrement très proches l'un de l'autre en piste et prenant régulièrement de bons points.
Ce genre de choses les aidera pour le reste de l'année et c'est là où Red Bull doit vraiment commencer à se poser des questions car la voiture sur la plupart des circuits reste la plus rapide, bien que je reconnaisse pas à Monaco, et la grande majorité de l'année est devant nous.
Si McLaren et Ferrari continuent de s'améliorer, alors Red Bull est en difficulté."
Red Bull avait remporté les trois précédentes visites à Monaco en F1 mais la voiture RB20 de cette année a eu du mal sur les bosses et les bordures du célèbre circuit de rue.
La RB20 n'était pas totalement dominante à Miami et à Imola non plus, et Collins dit qu'il y a eu récemment "de petits signes" que Red Bull "ne se sent pas aussi à l'aise qu'auparavant" avec une voiture qui avait remporté quatre des cinq premières courses de la saison et menaçait à nouveau de s'imposer dans les deux championnats.
"La grande inquiétude pour Red Bull est qu'ils ont commencé l'année avec cette voiture à concept très différent de ce que nous avions vu auparavant, et nous étions tous un peu surpris qu'ils aient changé la voiture de quelque manière étant donné à quel point la voiture était performante," a-t-elle ajouté.
Maintenant, nous commençons à entendre des petites choses comme 'oh, la corrélation n'est pas tout à fait correcte' ou 'nous n'arrivons pas tout à fait à faire fonctionner les améliorations comme prévu'. Toutes ces petites choses avec une voiture à concept différent ne sont pas garanties."
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