Red Bull en réel danger avant les qualifications à Imola?

Après un vendredi frustrant à Imola, Red Bull semble être réellement en danger de ne pas remporter deux courses consécutives en Formule 1 pour la première fois depuis juillet 2022. Max Verstappen, qui cherche un quatrième titre de pilote consécutif, n'a pu obtenir que la septième place lors de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix d'Émilie-Romagne, avec son coéquipier Sergio Perez juste derrière lui, tandis que Charles Leclerc de Ferrari a dominé les deux séances de la journée. Verstappen est arrivé à Miami il y a deux semaines après avoir remporté 21 des 23 Grands Prix précédents, mais les améliorations de McLaren et Ferrari menacent de mettre fin à l'une des séries de domination les plus impressionnantes de l'histoire de la discipline. Lando Norris a profité de son McLaren amélioré et d'une voiture de sécurité parfaitement chronométrée pour battre Verstappen à Miami, et Ferrari semble avoir ajouté de la vitesse à la déjà compétitive SF-24 avec une série de nouvelles pièces pour ce week-end. Pendant sa remarquable série de victoires, Verstappen a souvent semblé frustré le vendredi avant de se montrer le samedi pour décrocher la pole position et enchaîner avec une victoire impérieuse le dimanche, mais il y avait comme un sentiment que cette fois-ci le défi pourrait être réel. Leclerc, qui semblait s'adapter plus rapidement aux changements apportés à sa Ferrari que son coéquipier Sainz, a terminé presque deux dixièmes de seconde plus rapide devant Oscar Piastri de McLaren en deuxième position. Le seul pilote capable de défier le temps de référence du Monégasque était Norris, qui a établi un rythme effréné lors d'une simulation de qualification avant de partir large dans le dernier virage. Verstappen est sorti de piste deux fois lors de la première séance d'essais libres en tentant de déloger Leclerc dans les derniers instants, et a continué à éprouver des difficultés plus tard dans l'après-midi malgré des changements de réglages. "Une journée difficile", a commenté Verstappen. "Difficile d'obtenir un bon équilibre et de ne pas se sentir vraiment à l'aise dans la voiture. C'est très facile de perdre la voiture. Donc oui, quelques éléments sur lesquels nous devons nous pencher car aujourd'hui était vraiment mauvais, pas du tout à l'aise. La simulation de long run était aussi vraiment mauvaise, donc définitivement quelques éléments à améliorer si nous voulons être compétitifs." Verstappen cherchera à égaler le record absolu de huit poles consécutives d'Ayrton Senna samedi, mais ne semblait pas extrêmement optimiste quant à ses chances. Il a ajouté : "Je suppose que ça ne peut pas être pire que ce que nous avons connu aujourd'hui, non ? Nous regarderons quelques éléments que nous pouvons améliorer pour demain, mais on dirait que les autres ont fait un pas en avant, et de notre côté ce n'était juste pas une bonne journée." Le Grand Prix d'Autriche 2022, marquant la dernière fois que Red Bull n'a pas remporté de courses consécutives, est également la dernière fois que Leclerc a goûté à la victoire. Après un vendredi "très fluide", le Monégasque aborde sûrement le week-end avec sa meilleure chance d'ajouter à son palmarès depuis longtemps. Les sept mises à jour axées sur l'aérodynamique ajoutées à la voiture semblent bien fonctionner pour lui, avec les ailes avant et arrière, le bord de la carrosserie, l'entrée du sidepod et le diffuseur parmi les pièces mises à jour. "Tout s'est déroulé assez bien. Le feeling avec la voiture est bon, les améliorations sur la voiture fonctionnent comme prévu, ce qui est également une bonne chose", a déclaré Leclerc. "Cela a été une journée très fluide. C'est génial d'être chez moi, c'est toujours un sentiment spécial pour Ferrari d'être ici et d'avoir autant de soutien signifie beaucoup pour nous tous. Ce sera formidable si le week-end continue dans cette direction." Les qualifications, diffusées en direct sur Sky Sports F1 à 15 heures le samedi, promettent d'être d'une importance particulière étant donné la difficulté de dépasser sur l'Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari. "La position sur la piste est absolument tout, donc les qualifications seront très importantes et il sera important pour nous de faire le travail en qualifications", a ajouté Leclerc. "Il y a encore beaucoup de travail à faire et nous donnerons le meilleur de nous-mêmes pour réaliser de bonnes qualifications." McLaren devrait être dans la lutte pour la pole position avec ses deux pilotes car Oscar Piastri était à moins de deux dixièmes derrière Leclerc lors de la deuxième séance d'essais libres. Norris n'a pas terminé un tour complet avec les pneus tendres car il est parti large dans le dernier virage. Il avait réalisé des temps excellents dans les secteurs un et deux, donc aurait au moins été là-haut avec Piastri et Leclerc, voire plus rapide. "Nous avons réalisé un très grand pas entre la P1 et la P2 une fois que nous étions à l'aise, ça semblait plutôt bien là-bas. Je pense que nous sommes dans une bonne position", a déclaré Norris. "Nous semblons relativement rapides. Je n'ai pas réalisé mon tour mais je pense que nous sommes dans une bonne position. Je ne pense pas que nous ayons besoin de changer grand-chose, juste quelques petits ajustements et tout mettre en place." Mercedes semble être juste derrière McLaren et Ferrari, mais à la fois Lewis Hamilton et George Russell étaient également devant les Red Bulls lors de la deuxième séance d'essais libres. L'équipe a apporté plus de mises à jour à Imola, qui ont été accélérées pour la première course européenne de la saison. Curieusement, Russell pense que McLaren est l'équipe à battre. "La voiture se comporte très bien. Lewis et moi avions tous les deux un très bon ressenti derrière le volant", a déclaré Russell. "Nous semblons relativement compétitifs, un peu plus proches que ce que nous avons montré à Miami. Je suis sûr que chacun découvrira notre véritable position en qualifications. Je pense que McLaren semble être les favoris pour l'instant et sont probablement les plus rapides. Ils ont été si rapides depuis la Chine."