La finale de la Ligue des Champions, dimanche au Masters, le premier jour d'un match Test à Lord's, Andy Murray ou Emma Raducanu dans un thriller de Wimbledon - certains événements sportifs sont tout simplement incontournables, et les qualifications du Grand Prix de Monaco en font partie.
La séance de samedi, diffusée en direct sur Sky Sports à partir de 15h, est le seul moment du week-end où les pilotes prendront le risque d'être à fond sur le célèbre circuit urbain, où la moindre erreur peut entraîner de gros accidents.
Voir les meilleurs pilotes et voitures de course du monde négocier les virages serrés de la principauté, frôlant les barrières à maintes reprises et évitant le désespoir de justesse, est un spectacle incontournable du sport.
Une critique récurrente de l'événement dans son ensemble est que les dépassements sont si difficiles qu'ils nécessitent généralement des conditions météorologiques défavorables ou une erreur pour que le poleman soit délogé dans la course du dimanche, mais cela ajoute également de l'enjeu le samedi.
A quelques heures de l'édition 2024, les pilotes, dont plusieurs devraient être au cœur de la bataille pour la pole, ont expliqué ce qui rend les qualifications de Monaco si spéciales.
Les pilotes de F1 jouent presque constamment un jeu de risques et de récompenses depuis le cockpit, mais c'est sans aucun doute à son paroxysme fin mai à Monaco.
Aucun pilote ne sera sous plus de pression que Charles Leclerc, qui cherche à mettre fin à une "malédiction" sur son circuit à domicile, où il n'a jamais réussi à monter sur un podium lors de ses participations précédentes à la course.
Le fait que le pilote Ferrari ait imposé un rythme effréné dès le vendredi pour s'imposer comme le favori précoce des qualifications, et par conséquent de la course, ne fera qu'accentuer le poids des attentes qu'il doit affronter.
Alors que son moment de vérité devrait arriver soit en Q1 soit en Q2 en raison du manque de vitesse de la Williams, Alex Albon partage l'avis de Leclerc.
"Ce n'est pas vraiment une pression en termes de vous comparer à vos rivaux ou quoi que ce soit, mais c'est plus une question de vous-même", a déclaré Albon.
"Et c'est un peu ce sentiment de, vous savez, 'jusqu'où êtes-vous prêt à prendre des risques?' Et cet aspect est excitant. Je pense que c'est l'une des rares courses, comme l'a dit Charles, peut-être la seule course, où vous terminez un tour et vous avez l'impression de l'avoir donné à fond. C'est donc assez unique."
Une vieille critique de la Formule 1 est que la qualité de la voiture, plutôt que le pilote, décide de l'issue de trop de courses. Bien que cela soit toujours partiellement vrai à Monaco, un pilote ne peut tout simplement pas décrocher la pole position sans risquer le tout pour le tout.
Sur de nombreux autres circuits de F1, il est également crucial d'amener les pneus dans la bonne fenêtre de fonctionnement, cet élément étant souvent décisif dans la bataille pour la pole.
Les pilotes conviennent que le terrain de jeu est au moins quelque peu nivelé ici, les récompenses pour un tour exceptionnel étant bien plus grandes que partout ailleurs.
Oscar Piastri de McLaren est l'un des pilotes considérés comme ayant au moins une chance de contester la pole à Leclerc, tout en affrontant son coéquipier en forme, Lando Norris.
"Je pense qu'ici, c'est un peu plus axé sur le pilote", a déclaré l'Australien. "En termes de pneus et de choses comme ça, cela joue moins ici. Et si vous maîtrisez vraiment tout en termes de conduite et que vous trouvez vos trajectoires, vos points de freinage corrects, vous pouvez gagner beaucoup de temps. Surtout avec tant de virages lents, c'est là que vous trouvez le plus de temps.
Il s'agira donc moins des pneus et de leur état, et plus de savoir qui a maîtrisé le tour, ce qui, je pense, est une chose très excitante pour tout le monde et un peu plus direct."
Lors de sa 17e participation au Grand Prix de Monaco en Formule 1, Lewis Hamilton ressent toujours une excitation incomparable à conduire dans sa ville adoptive.
Pour le septuple champion du monde, le fait de savoir qu'il suit la trajectoire de course de son héros Ayrton Senna, entre autres, ajoute à l'occasion.
"Monaco est plus spécial que les autres circuits urbains, l'histoire", a déclaré Hamilton.
"Quand vous traversez le tunnel et que vous savez qu'Ayrton et [Alain] Prost, et tous les plus grands avant vous, ont pu y passer.
"Les autres circuits ont plus de dégagements. Chaque secteur ici est spécial."Alors que le début de la dernière saison de Hamilton avec Mercedes avant de rejoindre Ferrari a été décevant, le "meilleur jour" du Britannique le vendredi a renforcé l'espoir d'un succès surprise.
A en juger par la réaction des pilotes après les essais du vendredi, le plus grand rival de Leclerc pour la pole devrait être son coéquipier, Carlos Sainz.
Alors que Leclerc a la réputation d'être l'un, sinon le meilleur, sur un tour, Sainz a surperformé son coéquipier à plusieurs moments clés auparavant, et l'écarter le samedi serait imprudent.
En revenant aux commentaires de Sainz de jeudi, il n'est en fait guère surprenant que Leclerc ait été le pilote Ferrari le plus rapide le vendredi, et un avertissement quant à ce que l'Espagnol pourrait produire.
"Je crois plus en la progression qu'en quelqu'un faisant soudainement un tour époustouflant, ou cependant vous voulez l'appeler", a déclaré Sainz. "Je crois plus en la progression et la construction de confiance, et prendre définitivement 100 % de risques en qualifications, en Q3."
En envisageant le moment où il se lancera enfin à fond, Sainz a brossé un beau tableau de ce que sera son état d'esprit à ce moment-là.
"C'est la beauté de Monaco, que soudain pour deux tours en Q3, vous oubliez qu'il y a des murs et vous conduisez comme s'il y avait littéralement un vibreur, de l'herbe et du gravier, plutôt qu'un mur, ce qui rend le pilote très excité dans la voiture", a-t-il dit.
"Vous conduisez littéralement à côté des murs en pensant qu'ils ne sont pas là. Et je crois vraiment que si la piste n'avait pas de murs, le temps au tour serait le même, ce qui est assez fou quand on y pense."
Piastri a donné un compte rendu tout aussi lucide sur pourquoi à 15h le samedi, les pilotes, avec des millions de fans de sport à travers le monde, seront captivés.
"Les qualifications ici sont un jour spécial, une séance spéciale", a déclaré l'Australien. "Je pense pour tous les intervenants. Pour les pilotes, vous mettez tout en jeu. C'est le tour ultime de l'engagement. Pour les fans, ils voient cela aussi.
Il n'est pas question d'être sur une ligne blanche ou non, c'est une question de percuter un mur ou non. Pour que les gens puissent voir à quel point tout le monde est près de la limite, je pense que c'est très, très excitant. Regarder un bon tour ici est l'une des choses les plus excitantes que l'on puisse voir en sport automobile.
9h40: Sprint de F3 11h15: Essais libres trois du Grand Prix de Monaco (début de la séance à 11h30)\* 13h10: Sprint de F2\* 14h15: Préparation des qualifications du Grand Prix de Monaco\* 15h: Qualifications du Grand Prix de Monaco\* 17h: Carnet de notes de Ted sur les qualifications
Dimanche 26 mai 6h55: Course d'ouverture de F3 8h35: Course principale de F2 12h30: Dimanche du Grand Prix: Préparation du Grand Prix de Monaco\* 14h: LE GRAND PRIX DE MONACO\* 16h: Drapeau à damier: Réaction au Grand Prix de Monaco 17h: Carnet de notes de Ted
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