Max Verstappen déclare que Red Bull doit "faire les choses à 100 pour cent correctement" lors du Grand Prix de l'Émilie-Romagne ce week-end pour éviter de perdre face à McLaren ou Ferrari à Imola.
Le Néerlandais, qui vise un quatrième titre de champion consécutif, a été battu pour la deuxième fois en six courses cette saison lorsque Lando Norris a utilisé sa McLaren améliorée pour remporter sa première victoire en Formule 1 à Miami il y a deux semaines.
Ferrari a été l'autre équipe à priver Red Bull d'une victoire cette saison lorsque Carlos Sainz a mené Charles Leclerc vers un doublé au Grand Prix d'Australie en mars, et l'équipe italienne apportera son premier package d'améliorations significatif de la saison pour la première course européenne de la campagne.
Interrogé sur l'importance pour Red Bull de répondre aux améliorations de leurs rivaux, Verstappen a déclaré: "Ce n'est pas une réponse. Ces choses sont déjà planifiées. Ce n'est pas comme si une équipe venait avec des améliorations et que nous étions là à dire, 'oh, nous devons assembler quelque chose'. C'est déjà prévu."
"Nous en sommes satisfaits mais naturellement, vous devez continuer à pousser car les équipes derrière rattrapent leur retard. Comme nous l'avons vu à Miami, lorsque nous ne faisons pas les choses à 100 pour cent correctement, ils sont devant. Nous devons essayer de nous assurer de ne pas avoir trop de ces week-ends-là."
Après que Red Bull ait remporté toutes les courses sauf une de la saison dernière, Ferrari semblait prête à pousser les champions en titre des constructeurs au début de la saison 2024, mais les nombreux changements apportés par McLaren à Miami ont créé la perspective enthousiasmante de batailles à trois pour les victoires en course.
"Ferrari a obtenu une grosse amélioration. Il est difficile de savoir où nous allons être," a poursuivi Verstappen.
"McLaren a une très grosse amélioration et nous allons découvrir ici à quel point cette amélioration sera bonne car cela prend toujours un peu de temps pour maîtriser les choses.
"Ce sont de petits détails qui peuvent parfois faire une grande différence en termes de temps au tour, surtout sur une piste comme Miami qui est sensible."
Après avoir enfin remporté sa première victoire en F1 lors de son 110e Grand Prix, Norris semblait être prudemment optimiste quant à ses chances de réaliser deux victoires consécutives.
Le Britannique a insisté sur le fait que McLaren reste derrière Red Bull et Ferrari dans l'ordre général de la F1, mais a également admis qu'il s'attend à ce que la MCL38 soit encore mieux adaptée à l'Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari qu'elle ne l'était sur le circuit de Miami où il a triomphé.
"J'ai célébré comme il se doit pour l'occasion, bien sûr," a déclaré Norris jeudi. "Mais c'est un autre week-end donc je dois m'assurer d'être préparé et prêt à y aller.
"J'y pense encore beaucoup, mais en même temps, aussi souvent que vous voulez le garder à l'esprit, vous devez vous concentrer sur le week-end suivant, qui est celui-ci et espérer pouvoir répliquer quelque chose de similaire.
"Je pense que nous convenons mieux à Imola, potentiellement aussi grâce à l'amélioration. Imola a généralement été l'une de nos pistes les plus réussies en tant qu'équipe, et pour moi en tant que pilote. Donc je dirais que oui.
"Je pense que nous avons certainement progressé. D'après ce que je sais, d'autres équipes ont également des améliorations, donc je ne pense pas que nous devrions nous emballer. Je sais que j'ai donné beaucoup de confiance à l'équipe, j'ai dit que nous sommes confiants pour pouvoir progresser, mais je pense avoir clairement indiqué que nous ne serons pas là à chaque week-end.
"Nous avons besoin de plus si nous voulons défier Ferrari de manière plus régulière, si nous voulons défier Red Bull de manière plus régulière, mais l'équipe fait du bon travail. Ils ont fait quelques bons progrès et nous avons d'autres choses qui arriveront bientôt et c'est ce dont nous avons besoin pour les battre plus souvent."
McLaren devrait théoriquement pouvoir tirer davantage de leurs améliorations à Imola, avec un retour au format traditionnel de trois séances d'essais après qu'il n'y en ait eu qu'une seule lors du week-end des Sprint à Miami.
De plus, contrairement à Miami, les deux McLaren rouleront avec l'ensemble complet d'améliorations après que le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, ait dû se contenter de seulement quelques nouvelles pièces en Floride.
Norris, qui a été aidé par une Safety Car opportune à Miami, déclare que le résultat a renforcé sa confiance et celle de l'équipe à pouvoir défier Red Bull plus souvent.
"Est-ce que cela me donne plus d'espoir de les affronter? À 100 pour cent," a-t-il ajouté.
"Nous avions une amélioration là-bas, cela nous a définitivement aidés. Je pense de toute façon que nous semblions bons là-bas, même si nous n'avions pas d'amélioration je pense que nous aurions quand même été corrects mais peut-être pas aussi rapides.
"Je sais que Max avait des dégâts et tout ça, et les gens aiment utiliser ça, mais même avant qu'il n'ait des dégâts nous étions quand même plus rapides que lui d'une bonne marge."
Comme c'est toujours le cas en Italie, Ferrari sera la principale attraction, avec des améliorations apportées à la SF-24 qui ne feront probablement qu'augmenter les attentes des tifosi.
Ferrari a utilisé une journée de tournage en début de semaine pour tester leurs nouvelles pièces pour la première fois, mais Leclerc a suggéré qu'une quantité minimale de données utiles a été obtenue à Fiorano.
Malgré un manque de certitude, le Monégasque a exprimé sa confiance que les changements rapprocheront Ferrari de Red Bull.
"Nous avons testé l'amélioration sur le simulateur et ensuite nous avons fait une journée de tournage, mais c'était principalement à des fins de tournage," a-t-il déclaré. "Pour l'instant nous n'avons pas vraiment de vraies données, donc il faut attendre et voir jusqu'à ce que nous fassions les premiers tours ici à Imola.
"Je sais que visuellement c'est un grand changement. Il faut faire attention à ce que vous voyez visuellement et ne pas s'emballer et ne pas avoir de fausses attentes non plus car cela ne serait pas bon pour nous.
"C'est un pas dans la bonne direction, nous le croyons, bien sûr. Il reste à confirmer mais je suis confiant que c'est le cas. Ensuite, dans quelle mesure est-ce une avancée reste à voir."
Malgré avoir montré le rythme pour rivaliser avec Red Bull en Australie, Ferrari a souffert d'inconstance car un manque de vitesse les a fait reculer au Japon et en Chine.
Après un week-end plus positif à Miami, Sainz espère qu'Imola est un autre circuit où la SF-24 devrait exceller.
"Je pense toujours que cela dépendra de la piste," a déclaré l'Espagnol. "Je pense qu'à Miami, c'était une piste mieux adaptée pour notre voiture et nous avions un rythme très bon, même si McLaren et Red Bull étaient peut-être un demi-pas devant.
"Notre voiture se sentait de retour à la normale, tandis qu'en Chine en particulier elle ne se sentait vraiment pas bien. Donc je pense que nous allons être très dépendants de la piste et j'espère vraiment qu'Imola est l'une de ces bonnes pistes pour nous et que nous pouvons offrir un bon spectacle devant la foule. Ce serait un scénario idéal.
"Pour le reste, nous allons devoir continuer à nous développer pour des circuits comme la Chine car il y a certains types de virages où notre voiture a vraiment du mal en ce moment et nous devons continuer à progresser dans ce sens."
Vendredi 17 Mai
8h50: Essais F3
10h: Essais F2
12h: Essais Libres 1 du Grand Prix de l'Émilie-Romagne (session débute à 12h30)
14h: Qualifications F3
14h55: Qualifications F2
15h45: Essais Libres 2 du Grand Prix de l'Émilie-Romagne (session débute à 16h)
17h30: La F1
Samedi 18 Mai
9h: Sprint F3
11h15: Essais Libres 3 du Grand Prix de l'Émilie-Romagne (session débute à 11h30)
13h10: Sprint F2
14h10: Préparation des qualifications du Grand Prix de l'Émilie-Romagne
15h: Qualifications du Grand Prix de l'Émilie-Romagne
17h: Carnet de Qualifications de Ted
17h30: Qualifications pour l'Indy 500
Dimanche 19 Mai
7h30: Course Principale F3
9h: Course Principale F2
12h30: Dimanche du Grand Prix: Préparation du Grand Prix de l'Émilie-Romagne
14h: LE GRAND PRIX DE L'ÉMILIE-ROMAGNE
16h: Drapeau à Damier: Réaction au Grand Prix de l'Émilie-Romagne
17h: Carnet de Ted
20h: Qualifications pour l'Indy 500
La Formule 1 se dirige vers l'Europe alors qu'Imola fait son retour au calendrier après l'annulation de la course de l'année dernière. Regardez le Grand Prix de l'Émilie-Romagne ce week-end, avec la course le dimanche à 14h. Streamez chaque course de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports - Sans engagement, annulez à tout moment.
