Le pilote de Formule 1 de l'écurie Williams, Alex Albon, a signé un nouveau contrat avec l'équipe qui le mènera jusqu'aux nouvelles règles de la F1. L'équipe n'a pas annoncé de date de fin spécifique pour le contrat, mais a confirmé qu'il s'agissait d'une "extension de contrat pluriannuelle", suggérant ainsi qu'elle couvre au moins les saisons 2026 et 2027.
Cette prolongation pour le pilote thaïlandais de 28 ans sera considérée comme un gros coup pour Williams dans le monde de la F1, car il est devenu immédiatement son pilote vedette dès son arrivée chez Grove en 2022. Le patron de l'équipe, James Vowles, a qualifié cette prolongation de "grand vote de confiance envers Williams et le chemin vers la compétitivité sur lequel nous sommes engagés" et "un élément clé pour nous faire progresser dans la grille".
Après une saison 2023 remarquable au cours de laquelle les efforts d'Albon ont propulsé Williams à la septième place du championnat des constructeurs - son meilleur résultat depuis 2017 - l'équipe a jusqu'à présent trébuché en ce début de saison.
Avec sa nouvelle FW46 n'ayant marqué aucun point en six courses, cela a renforcé les doutes quant à l'avenir à long terme d'Albon chez Williams, sachant qu'il était non seulement considéré comme une option solide pour ses rivaux du milieu de peloton, mais même comme un potentiel 'second rôle' pour Red Bull - avec lequel il avait réalisé des podiums en F1 mais qui l'avait écarté de son équipe principale à la fin de 2021.
Le précédent contrat de Albon chez Williams courait jusqu'en 2025, mais l'équipe semblait prête à le laisser partir à la fin de cette saison s'il ne pouvait pas obtenir un engagement à plus long terme.
Maintenant, cependant, cet engagement est en place, et un acteur potentiellement majeur sur le marché des pilotes n'est plus disponible."Ce fut un début d'année difficile, mais depuis mon arrivée chez Williams, nous avons progressé ensemble de manière significative et j'ai constaté les énormes changements en coulisses pour nous ramener à l'avant de la grille," a déclaré Albon. "Il s'agit d'un projet à long terme auquel je crois vraiment et auquel je veux jouer un rôle clé, c'est pourquoi j'ai signé un contrat pluriannuel."
Cependant, Williams a encore un rôle important à jouer sur le marché des pilotes. L'équipier de Albon, Logan Sargeant, est dans une position plus que précaire, le patron de l'équipe Vowles ayant admis que l'Américain doit représenter un défi plus important pour Albon pour conserver son baquet.
Ses chances ne sont pas considérées comme particulièrement solides, et il a même été question de remplacer Sargeant avant la fin de l'année - le junior de Mercedes, Kimi Antonelli, attendant dans les coulisses comme un potentiel prêt attractif.
