Deux accords de marché des pilotes de F1, de part et d'autre de la pause estivale, ont mis fin à une période estivale de rumeurs compliquée et laissé l'équipe Audi naissante avec un choix clair. Carlos Sainz est entré en août avec un nouveau contrat chez Williams en poche et, avant le Grand Prix des Pays-Bas de ce week-end, Alpine a promu Jack Doohan à un baquet de pilote, après avoir raté Sainz.
Cela a comblé deux des vides restants sur la grille de 2025. Alors qu'Esteban Ocon a signé pour Haas avant la pause estivale également, une autre façon de le dire est que toutes les options de rester en F1 pour Valtteri Bottas ont disparu : à moins qu'il ne puisse obtenir un nouveau contrat avec son employeur actuel.
Bottas rester avec Sauber, que Audi est en train de reprendre à 100%, semblait être un long coup il n'y a pas si longtemps. Il n'a jamais été le premier choix pour quiconque pendant cette période farfelue de rumeurs, a toujours été derrière Sainz partout et a même été relégué encore plus loin dans la hiérarchie chez certaines équipes, comme Alpine et même Sauber - du moins sous sa direction précédente.
Mais un changement majeur en juillet, avec les responsables de projet Andreas Seidl et Oliver Hoffmann mis à la porte et l'ancien patron de Ferrari Mattia Binotto prend les rênes chez Sauber à la place, a tout remis à zéro. Bottas a discuté avec Binotto après le Grand Prix de Belgique il y a un mois et cette semaine avant le GP des Pays-Bas à Zandvoort. "Il semble qu'il a du respect pour moi, j'ai du respect pour lui, ce qui est un bon point de départ pour les discussions," a déclaré Bottas.
Avant même que la nouvelle concernant Doohan ne soit officielle vendredi à Zandvoort, Bottas savait qu'il était confronté à un scénario "Audi ou rien" pour sauver sa carrière en F1.
Williams était partie, il savait dans quelle direction penchait Alpine, et lui-même semblait s'être refroidi quant à l'idée d'aller à l'équipe d'usine de Renault aussi, ce programme étant dans un état de flux étant donné la fermeture attendue de son programme moteur et les rumeurs persistantes selon lesquelles il finira par être vendu.
Bottas a déclaré qu'il avait "probablement de plus grandes chances maintenant" de resigner avec Sauber. Cela est en partie dû au fait que d'autres options pour l'équipe ont été prises ailleurs, en partie parce que d'autres options pour lui-même ont disparu, et en partie parce que la direction a changé.
Il insiste sur le fait que sa priorité a été de faire partie d'Audi "depuis l'annonce de la marque arrivant en Formule 1" - l'implication étant que le refroidissement apparent de sa relation avec l'équipe n'était en aucun cas de son propre chef, ni de son choix. "J'ai toujours montré mon intérêt pour ce projet," a déclaré Bottas jeudi.
Et la réalité est que tandis que Sauber sous la direction de Seidl ne semblait pas avoir un véritable intérêt à conserver Bottas - et que Bottas n'était de toute façon pas convaincu par la direction que prenait l'équipe - l'arrivée de Binotto a rouvert la porte et donné à Bottas plus de foi en le projet en lui-même. "Il semblerait que, ces six derniers mois environ, je n'étais pas la priorité," a déclaré Bottas. "Il y a eu une signature avant la mienne et évidemment l'équipe et la direction ont examiné toutes les options, avec parfois assez peu de communication.
