Mattia Binotto, ancien patron de l'équipe de Formule 1 de Ferrari, prend un rôle important dans le programme de F1 d'Audi, dans le cadre d'une "réalignement de la structure de contrôle" qui s'accompagne de deux départs majeurs - dont celui d'Andreas Seidl.
Binotto, dont la période de deux décennies chez Ferrari s'est terminée par un mandat de quatre saisons en tant que directeur d'équipe, a été absent de la F1 depuis qu'il a laissé sa place chez Scuderia à la fin de 2022, moment où il a été remplacé par Fred Vasseur.
Il débutera désormais à Hinwil - où l'équipe Sauber qui adoptera l'identité et l'unité de puissance d'Audi en 2026 (et que, par coïncidence, Vasseur dirigeait avant de rejoindre Ferrari) est basée - dès le 21 août.
Binotto occupera les postes de directeur opérationnel et directeur technique.
"Notre objectif est de mettre l'ensemble du projet de Formule 1 à la vitesse de la F1 au moyen de structures de gestion claires, de responsabilités définies, d'interfaces réduites et de processus décisionnels efficaces. Pour ce faire, l'équipe doit être en mesure d'agir de manière indépendante et rapide", a déclaré le PDG d'Audi, Gernot Dollner, justifiant ainsi ce mouvement.
Et dans le cadre de ce changement, tant Seidl et Oliver Hoffmann s'apprêtent à partir.
Seidl a quitté McLaren pour prendre la tête du projet naissant d'Audi à la fin de 2022, tandis que Hoffmann a quitté le conseil de direction d'Audi plus tôt cette année pour devenir président du conseil d'administration de Sauber.
Le départ des deux est une évolution remarquable à seulement un an et demi avant que Sauber ne devienne Audi et que l'unité de puissance Audi conçue selon les nouvelles réglementations fasse ses débuts.
Seidl était connu comme un facteur majeur dans l'arrivée de la première recrue de conduite d'Audi, Nico Hulkenberg, qui arrivera chez Sauber l'année prochaine dans le cadre d'un contrat pluriannuel.
Mais le programme a du mal à trouver un coéquipier pour accompagner Hulkenberg. On pensait depuis longtemps que cela profiterait à Carlos Sainz, écarté par Ferrari et n'ayant pas reçu d'offre satisfaisante d'une autre équipe de pointe rivale, mais Sainz a été fortement sollicité par des équipes comme Williams et Alpine, et c'est ce dernier qui est désormais perçu comme étant en pole position pour ses services - ce qui constituerait un vote de défiance public envers le projet Audi.
Mais une telle décision s'harmoniserait également facilement avec la forme en piste de ce qui reste actuellement l'équipe Sauber. Sa monoplace 2024, la C44 en livrée verte, a été fréquemment handicapée par des problèmes opérationnels en début de saison mais s'est maintenant établie comme probablement la monoplace la plus faible du championnat, sans avoir inscrit le moindre point cette saison.
