Oliver Oakes prendra la tête de l'équipe Alpine de Formule 1 tandis que Bruno Famin revient à un rôle à plein temps à la base de Viry de la marque en France. Lorsque la saison reprendra après la pause estivale, Oakes deviendra le troisième patron de l'équipe Alpine en un peu plus de 12 mois.
C'est en juillet dernier que Famin a remplacé Otmar Szafnauer en tant que directeur d'équipe de manière intérimaire, ce qui est finalement devenu une nomination à plein temps.
La priorité initiale d'Oakes sera sûrement de maintenir l'Alpine concentrée sur la maximisation des performances à court terme, tandis que des décisions stratégiques majeures qui affectent ses perspectives à long terme se déroulent.
Renault est en train d'évaluer formellement comment réaffecter son installation de Viry-Chatillon alors qu'il prévoit d'abandonner son propre projet de moteur F1 pour devenir plutôt client de Mercedes.
Un fabricant choisissant d'arrêter de fournir ses propres moteurs tout en maintenant son équipe en marche est sans précédent. Mais c'est la direction que prend Renault après que son PDG Luca de Meo ait nommé l'ancien directeur d'équipe Flavio Briatore comme son conseiller exécutif.
Briatore simplifie l'opération F1 - ce que beaucoup dans le milieu de la F1 croient être le début d'un jeu à long terme pour éventuellement vendre l'équipe - car il croit que ce sera beaucoup moins cher et, très probablement, plus compétitif également, car Renault a accusé du retard par rapport à ses rivaux durant toute l'ère des V6 turbo-hybrides.
L'arrivée de Briatore semblait toujours être un mauvais présage pour Famin car il était clair qu'il aurait une influence significative sur les décisions de de Meo. Bien que Famin ait déclaré qu'ils travailleraient étroitement ensemble, et que Famin conserve toujours une position importante en tant que vice-président de tous les projets de sport automobile d'Alpine, Briatore a de facto la supériorité là où cela compte le plus.
L'arrivée d'Oakes en tant que seul directeur d'équipe lui permet de se concentrer davantage sur l'équipe elle-même que Famin qui portait plusieurs casquettes, l'équipe possède ainsi une structure plus claire, et Famin lui-même peut se concentrer sur la supervision de ce qui pourrait être une transition douloureuse pour les personnes à Viry auxquelles il tient sincèrement.
"Il a sa propre façon de faire, ses propres objectifs, tout son propre univers", a déclaré Famin à propos de Briatore dans une interview avec le podcast officiel de la F1, Beyond the Grid, publiée mercredi.
"Les quelques semaines que j'ai passées à travailler avec lui, je n'ai eu aucun problème majeur, aucun problème du tout, même.
En embauchant Oakes, Alpine pourrait avoir une structure de direction plus fructueuse si Briatore s'occupe de l'opération au niveau exécutif - presque comme il l'a fait à l'époque de son apogée chez Renault avant de partir dans la disgrâce après le scandale de l'incident de Singapour - tandis que la gestion quotidienne de l'équipe est confiée à quelqu'un sans autres responsabilités distrayantes.
Cela devrait offrir à Alpine un leader concentré de nouveau, plus semblable à la courte ère de Szafnauer, juste avec une structure de direction supérieure légèrement différente - Briatore et le PDG d'Alpine, Philippe Krief (détaché du projet F1) comparé à l'ancien PDG d'Alpine, Laurent Rossi (plus intrusif et créateur de friction).
Cela pourrait être ce dont l'équipe a besoin à court terme, surtout car - à part quelques aberrations cauchemardesques en Grande-Bretagne et en Hongrie - Alpine fonctionne largement bien sur la piste et a amélioré sa voiture à partir d'un point de départ désastreux en 2024.
Et ce n'est que il y a quelques années que cette équipe a terminé quatrième au championnat, donc même si son leadership technique est très différent de ce qu'il était au début de l'année, le potentiel est là pour accomplir des choses bien meilleures qu'une huitième place au classement des constructeurs actuellement.
Oakes a été annoncé alors qu'Alpine a toujours un poste de pilote à pourvoir pour 2025 mais cette décision sera probablement prise au-dessus de lui, en partie parce qu'il arrive tout juste mais aussi en raison de l'influence de Briatore.
Jack Doohan est pressenti comme favori maintenant que la cible numéro un, Carlos Sainz, s'est engagée avec Williams à la place.
Une fois en poste, la tâche d'Oakes sera, dans un sens général, de maximiser à nouveau le potentiel d'Enstone. Il faudra rapidement s'harmoniser avec les figures de direction seniors établies à l'usine et à la base, et éventuellement atténuer l'impact de toute perturbation à court ou moyen terme causée par les changements stratégiques de Renault - par exemple, ce que signifie un accord avec Mercedes en matière de moteurs pour le personnel d'Enstone travaillant sur la boîte de vitesses et la suspension arrière si cela est soudainement fourni de l'extérieur.
Mais il devrait bénéficier de ne pas être absorbé par la gestion de l'aspect Viry, ou par les interférences au niveau corporatif, ce qui est important alors qu'il fait forcément face à une forte courbe d'apprentissage sur le terrain.
Il reste à voir ce qui arrivera à l'empire junior des monoplaces qu'Oakes a construit avec Hitech GP, qui est un vainqueur de courses dans toutes les catégories majeures de l'échelle de la F1.
Oakes est toujours directeur des organisations Hitech, y compris la société Hitech Twenty Six qui a été enregistrée il y a quelques années et fait référence à son effort finalement infructueux pour obtenir une entrée en F1 pour 2026.
