L'essai de Liam Lawson sur une voiture de Formule 1 Red Bull de 2024 après le Grand Prix de Grande-Bretagne mène à quelques semaines cruciales pour l'équipe, qui pourrait décider de remplacer Sergio Perez en cours de saison.
Red Bull a admis avoir désespérément besoin de Perez, qui traverse une série de mauvaises performances, pour se battre à nouveau en tête en F1. Un autre week-end de course s'est terminé au Grand Prix de Grande-Bretagne avec Max Verstappen laissé seul face à une opposition croissante, se battant cette fois-ci contre deux McLaren et deux Mercedes pour finir deuxième.
Perez n'était pas dans la course car il a été éliminé en Q1 après avoir fait un tête-à-queue dans le gravier par conditions humides en qualifications, puis n'a pas marqué de points dans une course misérable - où un premier pari sur les pneus intermédiaires a échoué - après être parti des stands. Sa forme est mauvaise depuis plusieurs courses, même avant qu'un nouveau contrat avec Red Bull ne soit annoncé avant le Grand Prix du Canada, le liant officiellement à l'équipe jusqu'à la fin de 2026.
Mais il y a des objectifs de performance clairs à atteindre et Perez ne parvient pas à les atteindre, laissant Verstappen se battre seul en tête alors que Red Bull fait face à une menace accrue de la part des équipes rivales. Perez n'a marqué que 15 points lors des six dernières courses et seule la forme hésitante du plus proche rival de Red Bull, Ferrari, protège l'équipe d'une pression massive. Mais McLaren et Mercedes ont marqué le plus de points lors des dernières courses et à ce rythme, avec 12 Grands Prix à venir, il y aura un sérieux combat pour le championnat des constructeurs.
Le refus de Perez entre en conflit sérieusement avec sa réalité chez Red Bull. Cela signifie que le dernier revers de Perez à Silverstone a souligné le fait que Red Bull n'a pas de voiture capable de compenser un deuxième pilote sous-performant.
« Nous en sommes parfaitement conscients, pour remporter le championnat des constructeurs, vous avez besoin que les deux voitures marquent des points », a déclaré Christian Horner, directeur de l'équipe Red Bull, après le Grand Prix de Grande-Bretagne.
Si Perez ne parvient pas à prouver qu'il peut relever ce défi avant la pause estivale, la perspective d'un changement de pilote au sein de la meilleure équipe de F1 devient réaliste pour cette année, pas seulement pour 2025. Horner a déclaré que Perez sait qu'il est « insoutenable de ne pas marquer de points - il connaît son rôle et son objectif ».
Après le Grand Prix de Grande-Bretagne, Perez a admis que les deux dernières courses avant la pause étaient importantes pour lui. « Je sais où j'en suis en termes de contrat et ce genre de choses », a-t-il dit concernant les spéculations autour de son avenir immédiat.
En ce qui concerne qui pourrait le remplacer, Daniel Ricciardo a reçu un délai similaire pour renforcer sa candidature au sein de Red Bull, mais Lawson pourrait être dans une meilleure position. La préparation de Lawson pour un test en 2024 avec Red Bull sous forme d'événement promotionnel à Silverstone cette semaine aidera Red Bull à évaluer sa capacité à rejoindre l'équipe principale.
Horner - qui n'a pas pu cacher après la course que Perez avait passé un « week-end horrible » - a seulement dit que les tests de Lawson étaient prévus depuis un moment, « donc ce n'est pas quelque chose qui vient de surgir ». Mais il n'a pas exclu un remaniement de l'alignement lorsque la question lui a été posée.
Ayant remplacé Ricciardo pour cinq courses l'année dernière et performé de manière convaincante, Lawson s'est montré digne d'une réelle chance en F1, et Red Bull doit décider d'ici septembre s'il doit le placer dans l'une de ses voitures ou non - sinon il deviendra agent libre.
L'idée initiale était de l'inclure à temps plein chez RB, mais Ricciardo pourrait garder sa place aux côtés de Yuki Tsunoda même s'il n'est pas considéré comme un sérieux remplaçant de Perez, et il pourrait y avoir un besoin potentiel pour Lawson de combler un vide plus haut dans la hiérarchie. En ce qui concerne Ricciardo, récemment il a été plus fort que Tsunoda, mais il a eu un Grand Prix de Grande-Bretagne difficile.
Ricciardo a déclaré que la F1 est devenue de plus en plus « Hollywood » avec les histoires folles qui l'entourent ces dernières années, mais il n'a aucune preuve qu'il sera ailleurs en seconde moitié de saison et n'est « pas en mesure de dire cela ou d'y penser ou de le prédire ». Il ne ferait donc pas de prédictions sur ce qui se passera sur le marché des pilotes.
Mais Ricciardo a admis que des choses « folles » peuvent arriver en F1. Et le fait que la main de Red Bull soit forcée à un changement choc en cours de saison dans son équipe de pointe serait l'un des rebondissements extraordinaires de ces dernières années.
