Se mesurer à Max Verstappen dans la même équipe n'a jamais été facile, et les cinq pilotes de Formule 1 ayant partagé un garage avec lui en sont ressortis avec des degrés de crédibilité variables. Tous ont été poussés à la limite de leurs capacités par un pilote qui a fait de Red Bull son propre royaume et a détruit certains de ses coéquipiers, comme tant de grands pilotes de F1.
Maintenant que Red Bull a décidé de ne pas remplacer Sergio Perez pendant la pause estivale du moins, où se situe-t-il parmi les cinq coéquipiers de Verstappen en F1 jusqu'à présent ? Nous classons les pilotes uniquement en fonction de leur temps en tant que coéquipier de Verstappen et de la manière dont ils se comparaient au Néerlandais sur cette période.
5 Pierre Gasly (2019) Le départ surprise de Daniel Ricciardo pour Renault à la fin de 2018 a laissé Red Bull avec un vide à combler aux côtés de Verstappen pour la première fois depuis sa promotion dans l'équipe principale. Pierre Gasly avait largement battu Brendon Hartley sur la saison et quelques courses chez Toro Rosso, donc il était le seul choix réaliste en interne. Mais les choses ont rapidement mal tourné avec deux crashs lors des essais de pré-saison, le mettant sur une mauvaise trajectoire.
Gasly était en moyenne de 0,529 seconde plus lent que Verstappen en qualifications et n'a jamais terminé plus haut que quatrième dans une voiture avec laquelle Verstappen a remporté deux courses sur les 12 courses précédant la rétrogradation de Gasly chez Toro Rosso. Ce n'était pas seulement son bilan assez médiocre hors piste qui jouait contre lui, car Gasly irritait l'équipe par sa manière de travailler techniquement. Gasly semblait se concentrer sur des changements de réglage spécifiques à certains virages plutôt que sur un réglage global pour toute la piste. Et il poussait également pour des changements constants, allant jusqu'à refaire régulièrement son siège.
Gasly n'a jamais été une menace pour Verstappen, ne le devançant qu'une fois à Silverstone après que Sebastian Vettel soit entré en collision avec Verstappen. Il a au moins reconstruit sa réputation une fois revenu dans l'équipe junior de Red Bull, mais sa carrière en F1 a failli être complètement mise hors piste par sa demi-saison désastreuse aux côtés de Verstappen.
4 Alex Albon (2019-20) Alex Albon a échangé sa place avec Gasly pour la seconde moitié de 2019 après seulement 12 courses en F1 avec Toro Rosso, où il s'était bien comporté face à Daniil Kvyat (que Verstappen avait remplacé chez Red Bull trois ans plus tôt). Les attentes étaient plus basses car Albon reprenait la RB15 en cours de saison, mais il a plutôt bien commencé - en manquant cruellement un premier podium au Brésil via une rare erreur de Lewis Hamilton - et a fait assez pour conserver son siège en 2020.
Albon a eu un autre accident coûteux avec Hamilton lors de l'ouverture de la saison autrichienne de cette saison retardée par la COVID, mais ce qui était plus inquiétant était l'écart avec Verstappen. Chaque percée apparente d'Albon était suivie d'un revers et l'écart en qualifications avec Verstappen s'est en fait creusé au cours de la saison, ayant déjà commencé avec plus de six dixièmes de retard en moyenne lors des sept premiers événements.
L'imprévisibilité de la RB16 - encore à un an de devenir une prétendante au championnat - n'a pas aidé, mais il ne fait aucun doute qu'Albon n'a pas réussi à gérer l'instabilité à l'entrée des virages aussi bien qu'il aurait fallu pour conserver son siège. Tout comme Gasly, Albon a eu une dernière course assez solide pour Red Bull à Abu Dhabi - seulement 20 secondes derrière le vainqueur Verstappen et sur les talons de Hamilton pour la troisième place.
Mais c'était trop peu, trop tard alors que Red Bull mettait Albon sur la touche, et avec deux anciens pilotes Red Bull chez Toro Rosso, l'équipe regardait à l'extérieur de sa propre famille pour la première fois en 12 ans pour le cinquième coéquipier de Verstappen.
3 Sergio Perez (2021-) Perez a atteint des sommets que Gasly et Albon n'ont jamais approchés lors de ses trois saisons et demie en tant que coéquipier de Verstappen jusqu'à présent - et ce n'est pas seulement parce que Perez a eu à sa disposition des Red Bulls plus compétitives.
Ces sommets incluent de devancer Verstappen dès leur deuxième week-end ensemble à Imola, jouer le jeu d'équipe ultime à Abu Dhabi pour aider Verstappen à son premier titre, remporter des courses à Monaco et Singapour en 2022, battre Verstappen pour deux des quatre premières victoires en 2023 et compléter trois doublés Red Bull sur les quatre premières manches de 2024. Perez aurait une solide argumentation pour être classé dans les deux premiers sur la base de cette poignée de faits saillants. Le problème a été que ces succès ont été (de plus en plus) ponctués de baisses où Perez apporte très peu.
Il y a eu une tendance commune à commencer une saison en force avant de se perdre en milieu d'année, généralement parce qu'il n'est pas capable de s'adapter aussi bien aux changements caractéristiques que les mises à niveau apportent ou de rester dans une fenêtre où il peut régulièrement reproduire ce que Verstappen est capable de faire avec la voiture.
Contrairement à tous les autres pilotes de cette liste, Perez a encore le temps de modifier son classement, mais 2024 a été jusqu'à présent une incarnation frustrante de son temps aux côtés de Verstappen.
2 Daniel Ricciardo (2016-18) Il y a une place entre eux dans le classement, mais il y a un fossé important entre les deux premiers et le reste des pilotes de cette liste. Ricciardo était le premier coéquipier de Verstappen chez Red Bull et a offert de loin la plus grande concurrence du quatuor.
Cela était en partie dû au fait que Ricciardo avait écarté le premier fils prodigue de Red Bull, Vettel, et qu'il était le pilote établi lorsqu'ils sont devenus coéquipiers au Grand Prix d'Espagne 2016. Verstappen l'avait battu d'entrée de jeu pour remporter sa première victoire en Grand Prix, mais cela avait été favorisé par une stratégie de deux arrêts finalement supérieure. Ricciardo était un bon adversaire pour Verstappen pendant une grande partie de leurs deux premières années ensemble et avait été le pilote le plus remarquable de la saison 2016.
Mais au moment où Verstappen a surmonté sa série d'incidents du début de 2018, il avait pris l'avantage et était devenu le fer de lance de Red Bull avant le départ choc de Ricciardo chez Renault. Le sentiment de Ricciardo que l'équipe commençait à se rassembler autour de Verstappen a joué un rôle dans sa décision de partir, mais il est parti avec un bilan intra-équipe respectable - un que Red Bull aimerait désespérément avoir actuellement dans sa deuxième voiture.
Ricciardo était classé devant dans 38% de leurs courses ensemble, il se qualifiait devant 40,4% du temps et passait 34,7% des tours de course devant. Même si c'était contre un Verstappen moins expérimenté, cela semble d'autant plus impressionnant rétrospectivement compte tenu de ce que Verstappen a accompli depuis.
1 Carlos Sainz (2015-16) Le premier coéquipier de Verstappen en F1 reste le plus coriace qu'il a affronté. Carlos Sainz et Verstappen sont arrivés en F1 et chez Toro Rosso ensemble en tant que rookies en 2015, mais avec des parcours très différents.
Verstappen était naturellement le fils favori, courtisé par l'homme fort de Red Bull, Helmut Marko, et arraché des griffes de Mercedes, ce que le patron d'équipe Toto Wolff regrette encore à ce jour. Sainz a dû emprunter un chemin plus long pour arriver en F1, mais une fois là-bas, il s'est révélé être un adversaire impressionnant pour Verstappen dès le début, offrant probablement un défi plus fort que le camp de Verstappen ne l'anticipait.
Les tensions ont éclaté, principalement à cause de la résistance que Sainz a pu opposer la plupart des week-ends. Il y a eu une multitude de problèmes techniques, en particulier du côté de Sainz dans le garage, ce qui rend les comparaisons directes difficiles. Ils ont terminé à égalité 6-6 dans les courses comparatives qu'ils ont terminées tous les deux, mais cela ne tient pas compte d'une partie des données.
Alors qu'il est juste de dire que Verstappen était généralement le pilote le plus fort le dimanche, la différence finale de points de 62-31 en faveur de Verstappen est trompeuse. Sainz a passé 41,1% des tours de course devant Verstappen et s'est qualifié devant 47,8% du temps, des statistiques qui surpassent même celles de Ricciardo, ce qui en fait le coéquipier le plus coriace de Verstappen à ce jour.
