Le changement de direction chez l'équipe de Formule 1 d'Audi pourrait être significatif pour le marché des pilotes alors que le nouveau patron Mattia Binotto prend en charge les négociations. Seul Nico Hulkenberg est engagé chez Sauber, qui se transformera en équipe d'usine détenue à 100 % par Audi en 2026, ayant signé un accord plus tôt cette année pour rejoindre en 2025. L'effort pour lui trouver un coéquipier était précédemment la responsabilité d'Andreas Seidl et Oliver Hoffmann, tous deux évincés cette semaine de leurs fonctions alors qu'Audi restructurait le côté gestion de l'équipe. L'arrivée de Mattia dans n'importe quelle équipe est positive, principalement parce qu'il a l'expérience nécessaire pour construire une équipe de premier plan.
Binotto est sur le point de commencer, bien qu'il ait été annoncé qu'il pourrait assister au Grand Prix de Belgique de ce week-end, donc la formation de son plan à long terme pour faire de Sauber une équipe qui peut réaliser les ambitions d'Audi prendra du temps. Cependant, une priorité à court terme doit être le marché des pilotes - bien que Binotto puisse trouver ses options limitées dans le temps dont il dispose avant que d'autres accords ne soient finalisés. L'arrivée de Binotto donne à Sauber/Audi une chance de relancer les négociations qui s'étaient enlisées sous la direction de Seidl.
Sainz était une cible à long terme pour Seidl. Ils ont travaillé ensemble chez McLaren et Seidl pensait que Sainz, multiple vainqueur de courses chez Ferrari mais disponible depuis la signature de Lewis Hamilton pour 2025, était le leader parfait pour ce projet.
Audi était initialement considérée comme la favorite pour le signer, en grande partie en raison de l'absence d'options chez les grandes équipes, et Seidl était confiant. Mais cela a commencé à être sapé par des problèmes de performance à court terme pour Sauber et des doutes croissants concernant le projet Audi, avec une structure de gestion complexe qui a maintenant été simplifiée.
L'arrivée de Binotto est une bonne nouvelle pour Sainz : s'il n'a pas déjà fait son choix. Nos dernières informations indiquent qu'il a établi un ordre de priorité dans son esprit, et Audi est toujours dans la course mais pas l'option privilégiée.
Sainz et Binotto ont travaillé ensemble chez Ferrari - Binotto était le directeur d'équipe qui l'a signé - et entretiennent de bonnes relations. Il y a eu un premier contact depuis l'annonce de Binotto mais rien en termes de discussions contractuelles. À moins que Sainz ne s'engage avec Williams ce week-end, il pourrait y avoir du temps pour cela.
Le pilote actuel Valtteri Bottas a toujours été en lice pour rester chez Sauber, mais la signature de Hulkenberg et la poursuite de Sainz ont clairement montré qu'il n'était jamais le premier choix. Il reste un candidat solide pour le baquet Williams, mais selon Bottas, les changements chez Audi signifient que les discussions ont été "réinitialisées".
Une telle réinitialisation des discussions renforcerait probablement le cas de Bottas. Au pire, il restera une bonne option de repli et au mieux, il pourrait grimper dans la hiérarchie. Dans tous les cas, le destin de Bottas semble lié à celui de Sainz.
Les espoirs de Zhou de rester chez Sauber ne se sont pas détériorés étant donné qu'il était considéré comme une option de dernier recours par la direction précédente d'Audi. « Les départs ne changent pas cela – "les grands projets comme celui-ci ne reposent jamais uniquement sur une ou deux personnes,” comme le dit Hulkenberg - et l'arrivée de Binotto signifie qu'une personne expérimentée prendra leur place. »
