Sergio Perez, pilote de Red Bull, a été le grand perdant du jeu d'intelligence au début des derniers tours en qualification sprint, ayant dû effectuer son dernier tour coincé entre les pilotes d'Alpine, Esteban Ocon et Pierre Gasly. Cela l'a laissé à la septième place sur la grille de départ pour la course sprint du GP d'Autriche à un moment où il avait désespérément besoin de mettre fin à une série de performances délicates.
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Alors qu'on pourrait s'attendre à ce que le temps au tour réduit en Autriche - le tour de pole position de Max Verstappen ne prenant que 64,686s - facilite les choses, la nécessité pour les pilotes de créer à nouveau des écarts a posé problème à ceux qui étaient vers l'arrière de la file. Les sept premiers pilotes à commencer leur tour étaient tous raisonnablement espacés. Les pilotes Mercedes ont été les premiers à sortir du garage avec environ 2m57s restantes. Lewis Hamilton a été le premier à commencer son tour lancé avec 62s restantes avant le drapeau à damier, suivi de George Russell 12 secondes plus tard. Oscar Piastri a suivi 10s plus tard (42s restantes), puis Lando Norris (34s), Carlos Sainz (24s) et Verstappen (17s). La taille de ces écarts souligne où le problème est apparu car les voitures étaient nez à queue dans la file de la sortie des stands et devaient créer des écarts avant de rejoindre la piste. C'était une mauvaise nouvelle pour ceux à l'arrière - Ocon, Perez, Leclerc et Gasly. Le pilote Ferrari a été éliminé de cette situation grâce au problème qu'il a rencontré dans la voie des stands - bien qu'il ait finalement pu se mettre en route à l'arrière de la file mais n'a pas pu commencer un tour avant le drapeau à damier.
Il n'y aurait jamais eu assez de temps pour que les trois derniers pilotes soient idéalement espacés, même si cela a été rendu plus difficile par le fait qu'Ocon a créé un écart plus grand que nécessaire avec Verstappen. Il a commencé son tour avec 13 secondes de retard sur la dernière voiture, Verstappen, avec seulement quatre secondes au compteur. Cependant, il n'a rien fait de mal lors de son tour de chauffe, pendant lequel on lui a demandé de maintenir le rythme et de conserver sa position pour éviter d'être dépassé par Perez. Même s'il avait été plus proche de Verstappen, disons huit secondes derrière, au moins l'une des voitures derrière lui aurait quand même été compromise. Perez était dans une position frustrante. Il savait qu'il était à court de temps et devait se rapprocher d'Ocon pour s'assurer d'atteindre la ligne à temps sans laisser Gasly le dépasser. Il a commencé son tour avec trois secondes restantes, mais était frustré par le rythme d'Ocon.
Gasly avait commencé à sortir du garage avec 2m44s restantes. Mais en raison des embouteillages à la sortie des stands, il est resté à attendre pour rejoindre la file d'attente dans la voie rapide pendant un certain temps. Il était derrière Leclerc, bien que le problème de la Ferrari ne lui ait en fait pas coûté de temps. Le vrai problème était le nombre impressionnant de voitures devant. Gasly a tenté de mettre la pression sur Perez à la sortie, disant "qu'est-ce que ces gars font" et une fois qu'il a finalement pu sortir, on lui a simplement demandé de faire un tour de chauffe rapide, sans grande attente de sa part.
Au virage en épingle, on lui a dit qu'il était à environ 18s de l'endroit où il devait être et on lui a demandé d'accélérer pour la seconde moitié du tour. Cependant, il avait Perez juste devant lui, qui avait Ocon devant. À l'approche du dernier virage, Gasly a demandé "qu'est-ce qu'Esteban fait" en référence à l'écart que son coéquipier avait creusé et a franchi la ligne deux secondes avant le drapeau à damier, directement derrière Ocon et Perez. Avec Ocon sur des pneus usagés, il était plus lent qu'il ne l'avait été avec des Pirelli mediums en Q2, ce qui signifiait qu'il se retrouvait inévitablement septième. Perez, qui était en pneus neufs, était huitième devant le frustré Gasly - qui de toute façon n'aurait pas pu grimper significativement plus haut étant donné qu'Alpine était la cinquième voiture la plus rapide et qu'il avait des pneus souples.
Ce genre de situations se produisent régulièrement maintenant en F1 et illustrent le problème des voitures envoyées tardivement hors du garage. Et c'est ce qui a piégé Red Bull, dans le cas de Perez, et Alpine en Autriche.
