Le choix de Carlos Sainz quant à sa destination après son départ de Ferrari à la fin de 2024 est plus compliqué étant donné l'intérêt persistant accru de Williams. La poursuite de Sainz par Williams n'est pas le développement soudain qu'elle a semblé être au début du week-end du Grand Prix de Monaco, car elle est en préparation depuis des mois. Comme précédemment rapporté par The Race, Williams a exposé ses plans à long terme à Sainz il y a déjà un certain temps et Vowles continue de faire des propositions convaincantes.
Cependant, il était largement considéré comme une option imprévisible pour Sainz, qui était attendu par presque tous pour rejoindre le projet Audi chez Sauber si sa tentative de se maintenir en lice pour un possible siège chez Red Bull s'avérait vaine. Ce que Williams a réussi à faire à travers sa persévérance, c'est de se positionner de manière plus impressionnante que ce qui avait été initialement pensé. Sainz considère sérieusement cette option.
Williams n'est pas du même niveau que Haas et Alpine. Les deux ne sont pas exclus par son management et il y a eu des conversations. Mais c'est juste par souci du détail; Williams est bien plus que ça. En lisant entre les lignes, il est cru que les négociations ont évolué au point d'offre et de contre-offre: avec Williams proposant quelque chose considéré comme satisfaisant par Sainz.
C'est important pour deux raisons. Premièrement, pour signer un pilote, il est évidemment crucial de présenter une offre qu'ils sont prêts à accepter. Deuxièmement, cela montre à Sainz que Williams le prend au sérieux, a les ressources pour soutenir cette sérieux, et s'engage à aller jusqu'au bout. Cependant, toute récompense financière est vraiment un secondaire pour Sainz par rapport au choix d'une équipe qui correspond le mieux à ses besoins.
Il veut une voiture capable de gagner des courses mais s'il finit par être une option sérieuse chez Williams, ce sera parce qu'il ne peut pas en obtenir une. Ensuite, cela devient une question d'autres facteurs: la confiance en un projet, le bon environnement, et un engagement d'une durée convenable. Ce point final pourrait être très important.
Audi est une équipe d'usine désireuse de verrouiller Sainz pour le long terme, au moins trois ans. Un accord de deux ans avec Williams avec une option pour une troisième année du côté de Sainz offrirait plus de flexibilité s'il veut avoir la possibilité de partir pour 2027 alors que des places se libèrent ailleurs et que la hiérarchie dans la nouvelle ère règlementaire de 2026 devient claire.
Cela pourrait être un avantage massif pour Williams, qui se positionnerait alors pour convaincre Sainz qu'il vaut la peine de rester plus longtemps. La chose curieuse à propos des deux principales options de Sainz est qu'elles dépendent largement de progrès hypothétiques. Les trajectoires potentielles sont encourageantes - et le potentiel d'Audi en tant qu'équipe d'usine est supérieur à celui de Williams - mais les deux équipes sont confrontées à des problèmes.
Williams est légèrement moins mal loti mais aucune des deux n'a marqué de points en 2024. Ce n'est pas un choix enviable pour un vainqueur de plusieurs Grands Prix à faire pour son prochain mouvement. Ainsi, Williams complique les choses.
Si seule Audi était en lice, alors Sainz serait confronté à un scénario plus simple. Sauber n'est pas idéal, mais l'ère Audi imminente en fait une solution de repli à fort potentiel. On prend ce qu'on peut obtenir.
La déclaration choquante de Williams sur le surpoids de sa voiture semble lui offrir inopinément un choix sérieux entre deux projets comportant de grandes incertitudes et une longue liste de avantages et inconvénients légèrement différents. Audi a suffisamment de ces derniers en tant que nouveau constructeur de moteurs et une entreprise reprenant une équipe existante en difficulté pour que la possibilité d'une intervention de Williams soit ouverte.
Vowles est une grande raison de cela. Il a déjà été essentiel pour reconduire Alex Albon dans un contrat pluriannuel et c'est pourquoi une équipe Williams qui se porte moins bien qu'il y a 12 mois échappe relativement à un examen minutieux en dehors d'une couverture médiatique sur les multiples détails extraordinaires de ses problèmes de 2024.
Pour l'instant, Vowles bénéficie du bénéfice du doute en raison du marasme à long terme qu'il tente de sauver Williams de manière permanente, et des nombreux problèmes que l'équipe est connue pour avoir, de ses installations à sa culture. Il s'exprime bien, affronte les problèmes et a des idées claires pour les solutions.
Cela pourrait finalement se résumer à ne rien d'autre qu'à parler posément. Mais il faut du temps pour découvrir la vérité - Albon est prêt à lui donner cela, et clairement Sainz est ouvert à l'idée puisque les discussions ont avancé jusqu'ici. Ce qui n'est pas clair, c'est où se situe la limite de la bonne volonté envers Vowles et la vision de Dorilton.
Il y a une grande différence entre trouver cela suffisamment convaincant pour être pris au sérieux et valoir un engagement. Sainz pourrait décider que les nuages au-dessus de Williams sont trop importants pour être impressionné par le coin de ciel bleu. Cela dépendra de son instinct, de ce qui lui convient le mieux maintenant et pour la période sur laquelle il est prêt à s'engager dans ce qui sera - d'une manière ou d'une autre - un mariage de convenance.
Mais jusqu'à ce que cette décision soit prise, il est impressionnant que Williams ait fait un argument suffisamment solide pour non seulement rester en lice mais aussi se positionner comme la principale alternative pour Sainz à un passage chez Audi que beaucoup pensent être quasiment acquis.
