Le patron de Mercedes Formula 1, Toto Wolff, a exprimé son irritation face aux accusations sauvages selon lesquelles Lewis Hamilton, qui rejoindra Ferrari à la fin de la saison en cours, est délibérément retenu par son équipe actuelle. Wolff affirme que Mercedes prend des mesures "avec toute sa force" concernant une accusation spécifique.
Hamilton a été nettement devancé par son coéquipier George Russell lors des sessions de qualification cette année, bien que les écarts moyens soient beaucoup plus petits que le score de qualification "1-8" en tête-à-tête suggère, avec Hamilton conservant toujours un avantage en course.
Hamilton a été assez cryptique sur la nature de son déficit en qualification par rapport à Russell, mais aucune allégation selon laquelle il serait dépriorisé par rapport à Russell n'a été faite, encore moins des suggestions qu'il serait délibérément freiné.
Une accusation, véhiculée par un e-mail envoyé en masse à des personnalités des médias de la F1 ainsi qu'à des membres importants de la F1 et de la FIA, prétendait exactement le contraire, évoquant une "sabotage systématique" de Hamilton par Mercedes, sans citer de manière spécifique comment cela aurait été réalisé.
Wolff a eu du mal à dissimuler son irritation à ce sujet lorsqu'on lui en a parlé vendredi lors du Grand Prix d'Espagne.
"Ce n'est pas un membre de l'équipe, c'était... quand nous recevons ce genre d'e-mails, et nous en recevons des tonnes, c'est contrariant, surtout quand quelqu'un parle de mort et de toutes ces choses," a-t-il déclaré.
Cela semble faire référence à l'allégation déconcertante de l'e-mail selon laquelle la vie de Hamilton pourrait être mise en danger à travers une stratégie.
"Sur ce point particulier, j'ai donné instruction d'agir avec toute notre force, la police enquête, nous recherchons l'adresse IP, nous cherchons le téléphone, tout cela, car ce genre d'abus en ligne doit cesser, les gens ne peuvent pas se cacher derrière leurs téléphones ou leurs ordinateurs et maltraiter les équipes ou les pilotes de cette façon," a ajouté Wolff.
"Je ne sais pas ce que certains des théoriciens du complot et des fous pensent là-bas. Lewis a fait partie de l'équipe pendant 12 ans, nous avons une amitié, nous nous faisons confiance, nous voulons finir en beauté, nous voulons célébrer cette relation - et si vous ne croyez pas en tout cela, alors vous pouvez croire que nous voulons remporter le championnat du monde des constructeurs, et une partie du championnat du monde des constructeurs consiste à faire gagner les deux voitures!"
"Donc, à tous ces gens fous là-bas: consultez un psy."
Dans une réponse ultérieure, Wolff s'est plaint du caractère anonyme des accusations en particulier et a indiqué qu'"il y a toujours une limite" après laquelle "les plaisanteries s'arrêtent" et Mercedes est contraint de traiter cela comme un sujet sérieux.
Il a souligné qu'en plus de l'équipe et du personnel non pilote, Hamilton lui-même était "gravement" maltraité en ligne, tout comme Russell.
Il a de nouveau critiqué "l'irrationalité" des allégations selon lesquelles Mercedes entraverait d'une quelconque manière Hamilton.
"Parce que... nous voulons être performants, nous voulons l'être avec le pilote le plus emblématique que le sport ait jamais eu," a déclaré Wolff.
"Le privilège que nous avons eu de travailler avec Lewis, en tant que pilote incroyable, une grande personnalité, qui traverse les hauts et les bas comme tout autre sportif... je respecte totalement les raisons pour lesquelles il va chez Ferrari. Il n'y a pas de rancoeur, il n'y a pas de ressentiment."
Sur ce point, le futur patron d'équipe de Hamilton, Fred Vasseur - le responsable de Ferrari F1 et bon ami de Wolff - a ajouté : "Je mets de côté ma relation avec Toto; comment pourriez-vous imaginer qu'une entreprise de 1500 personnes travaillant jour et nuit, se démenant comme des fous pour apporter des améliorations - et pour vous ce n'est pas suffisant mais apportant des améliorations à chaque course - pourrait détruire l'une de nos voitures ou endommager l'une de nos voitures? C'est complètement irrationnel, et personne dans le paddock ne pourrait faire quelque chose comme ça."
"Nous nous battons pour un championnat, chaque week-end nous essayons de marquer un point de plus que l'autre. Comment pourriez-vous imaginer que nous [une équipe] disions, 'D'accord, Lewis, nous ne voulons plus marquer de points avec toi?'."
