Creux post-Newey ? Gary Anderson sur les expérimentations de Red Bull

Après deux ans de domination où tout semblait réussir, 2024 s'est transformé en cauchemar pour Red Bull. Bien entendu, c'est toujours une équipe très compétitive, mais Mercedes et surtout McLaren ont réalisé de grands progrès et la lutte en tête lors de chaque week-end de course est désormais une bataille impliquant six ou, si Ferrari revient dans la course, huit voitures. Max Verstappen sait toujours gagner et obtient des résultats d'une voiture dont les autres ne peuvent que rêver, mais il ne peut pas le faire à chaque week-end. À Zandvoort, Red Bull a aligné ses deux voitures avec des spécifications différentes. Verstappen a piloté avec un package de plancher de début de saison tandis que Sergio Perez a utilisé une version plus récente. Aucune équipe ne souhaite exposer ses problèmes en public, mais lorsque qu'une équipe de pointe commence à faire des expérimentations aussi évidentes et extrêmes, cela révèle à quel point sa direction de développement est confuse. Nous avons déjà vu cela chez Mercedes, qui - même en ayant réalisé des progrès significatifs - reste toujours imprévisible. Red Bull a conclu que le plancher utilisé par Perez était le plus rapide, d'environ deux dixièmes de seconde. On pourrait considérer que c'est positif étant donné que c'est une spécification plus récente et donc censée être plus rapide - cependant, il est difficile de comprendre comment Red Bull peut faire cette supposition. Dans la course, le meilleur tour de Perez était de 1m14.587s au 69e tour, tandis que celui de Verstappen était de 1m14.752s au 30e tour. Si ce sont bien les deux dixièmes dont on parle, eh bien, ces meilleurs tours étaient espacés de 39 tours. Avec environ 1,3 kg de carburant par tour, cela représente une différence de poids de 52 kg, ce qui équivaut à environ 1,5s en termes de temps au tour à Zandvoort. La grande question réside dans la volonté de Verstappen de piloter avec l'ancien plancher, moins performant, tout en luttant pour un championnat du monde. Pour moi, cela montre à quel point la situation est grave chez Red Bull. La modification décrite ci-dessus - la voiture de Verstappen à gauche, celle de Perez à droite - concerne la surface supérieure du bord d'attaque du plancher. Je suis sûr que les modifications apportées à cette surface supérieure, plus complexe et détaillée, ont été faites pour une raison, probablement un changement de la face inférieure non visible. Cette face inférieure est ce qui différencie ces voitures en termes de performances ultimes et chaque équipe garde les détails de la face inférieure cachés, c'est pourquoi c'est toujours une mauvaise nouvelle si vous avez un accident et que votre voiture doit être soulevée par une grue. Cette surcomplexité de la surface supérieure pourrait facilement avoir réduit les performances de l'extraction de flux frontal essentielle. Si cela se produit, alors l'ensemble du plancher pourrait en souffrir en termes de performances. Red Bull peut être confiant que le nouveau plancher est plus rapide, mais je remettrais en question sa constance étant donné que s'il manque de contrôle sur le flux d'air, il pourrait être sujet à des problèmes de séparation provoquant un équilibre instable. Alors comment en est-on arrivé à cette situation ? Il a été largement documenté qu'il y a eu beaucoup d'agitations en interne - avec les conflits au sein de l'équipe, l'enquête très médiatisée sur Christian Horner et les commentaires très publics de Jos Verstappen. Il y a eu des rapports comme quoi Adrian Newey n'était pas satisfait, et des rumeurs selon lesquelles il pourrait partir, rumeurs démenties avant qu'il ne soit prouvé qu'il n'y a pas de fumée sans feu et que son départ a été annoncé début mai. Red Bull en 2024Avant l'officialisation du départ de NeweyMoyenne de qualification de Verstappen - 1.0Moyenne de GP de Verstappen - 1.0Moyenne de qualification de Perez - 3.0Moyenne de GP de Perez - 2.8Après l'officialisation du départ de NeweyMoyenne de qualification de Verstappen - 2.3Moyenne de GP de Verstappen - 2.9Moyenne de qualification de Perez - 10.1Moyenne de GP de Perez - 6.4Abandons exclusLa plupart des équipes seraient ravies des résultats obtenus par Red Bull même après l'annonce du départ de Newey. Mais la tendance est clairement en baisse. Et même si Newey est resté chez Red Bull, participant aux Grands Prix de Monaco et de Grande-Bretagne, il est naturel que son influence se soit estompée. La ligne de l'entreprise est devenue que Red Bull dispose en nombres de la profondeur nécessaire pour ne pas ressentir son absence ou son apport - et qu'ils ont déjà travaillé de cette manière, avec Newey n'étant qu'une présence marginale, depuis un certain temps. En d'autres termes, la ligne de conduite implicite était qu'il était superflu et que sa contribution n'était pas si significative de toute façon.