Les échanges radio de plus en plus tendus de Max Verstappen et les critiques cinglantes après le Grand Prix de Hongrie mettent en lumière les tensions croissantes entre lui et Red Bull, alors qu'une charge pour le titre de Formule 1 en 2024 apparemment simple devient anormalement difficile.
Le message de Verstappen indiquant que ses critiques "peuvent tous aller se faire f\*\*\*\*e" semblait inévitable à la suite d'une course de championnat de plus en plus tendue et dramatique, et son équipe s'est retrouvée une fois de plus sous le feu des critiques pour la deuxième fois en trois courses.
Red Bull a essuyé plus d'une critique de la part de Verstappen après sa bataille controversée au Grand Prix d'Autriche avec Lando Norris il y a quelques semaines, et il a de nouveau laissé éclater sa colère en Hongrie dimanche après une course où ses échanges habituellement directs avec son ingénieur de course Gianpiero Lambiase semblaient atteindre de nouveaux sommets.
C'était bien plus que la frustration habituelle d'un champion du monde exigeant ne parvenant pas à gérer le fait qu'une victoire en course lui échappe. Cela reflétait une image plus large d'agacement.
Verstappen a critiqué la stratégie de Red Bull qui "m'a mis sur la défensive" tout au long du Grand Prix, a porté un verdict sévère sur la plus grande mise à niveau de l'équipe de l'année, et a averti à plusieurs reprises le week-end dernier qu'il pensait que certains membres de l'équipe "ne sont pas sur la même longueur d'onde" en sachant que la situation est "aussi grave qu'elle l'est".
Des tirs d'avertissement? Cela ressemble davantage à des salves répétées de tirs amis. Il est devenu de plus en plus évident cette année que Verstappen éprouve une réelle frustration quant au développement de la voiture de Red Bull, que ce soit parce qu'il a l'impression de ne pas avoir été écouté pour ses problèmes de qualité de conduite ou qu'il devient vulnérable alors que les équipes rivales améliorent leurs voitures à un rythme plus rapide.
Verstappen ne supporte jamais bien les défaites, mais celle-ci était particulièrement difficile. Et c'est précisément parce que cela concernait plus qu'un simple week-end difficile.
Cela renforce le sentiment qu'un schisme émerge par moments. Verstappen est généralement performant à un très haut niveau et a déjà averti qu'il masque en quelque sorte les problèmes. Red Bull voit les choses différemment : lorsque la voiture n'était pas parfaite, l'équipe a quand même brillamment exécuté des stratégies et des arrêts au stand, ce qui, associé à l'excellente conduite de Verstappen, a contribué à remporter des victoires alors qu'ils auraient pu n'être que deuxièmes ou troisièmes.
Sans aucun doute, cela a dû être au premier plan des esprits lorsque Verstappen a critiqué la stratégie de Red Bull tout au long du Grand Prix et a répondu vivement à l'instruction de Lambiase de ménager ses pneus avec : "Non, ne me raconte pas de conneries maintenant. Vous me donnez la stratégie, d'accord? J'essaie de sauver ce qui reste, bon sang."
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Cela avait un côté "Je fais tout tout seul", ce qui n'a pas dû passer inaperçu et n'a pas dû plaire. Et Verstappen ne le croira pas vraiment – il est juste agacé. Cependant, il est indéniable que Verstappen nourrit des réserves envers son équipe qui n'étaient pas là il y a quelques mois.
Cela peut sembler exagéré pour un pilote qui mène le championnat du monde avec 76 points d'avance, surtout quand Red Bull est toujours en tête de 51 points au classement des constructeurs aussi. Mais c'est ce genre d'attitude qui inquiète Verstappen. Red Bull est engagé dans une lutte acharnée et, selon Verstappen, certaines personnes de l'équipe ne semblent pas s'en rendre compte.
Le directeur de l'équipe Christian Horner a poliment réfuté cela en esquivant diverses questions sur la colère affichée par Verstappen dimanche et la tension qui en découle. Que Red Bull soit d'accord ou non, les avertissements de Verstappen ne sont pas infondés.
Il a critiqué depuis longtemps les limites de la voiture. Ce n'était pas un problème lorsque Red Bull avait un gros avantage en performance, mais c'est plus coûteux maintenant que l'opposition s'est rapprochée – et en restant fidèle à la plateforme mécanique de la voiture que Verstappen a soulevée comme étant problématique, Red Bull pourrait même s'être imposé un plafond de développement aérodynamique moins élevé. C'est peut-être pourquoi d'autres trouvent maintenant des gains plus importants.
Plus Verstappen a le sentiment que Red Bull lui demande beaucoup, plus il court le risque d'allumer une mèche qui semble se raccourcir. Il y a des exemples passés, aussi récents qu'en Autriche il y a trois semaines, de Verstappen perdant au moins en partie le contrôle dans un Grand Prix lorsque la course lui échappe. Cela ne fera qu'empirer lorsque Verstappen se trouve au milieu d'un week-end frustrant. Et encore plus lorsqu'il enchaîne les courses frustrantes.
Ce Grand Prix semblait donc destiné à se transformer en quelque chose d'explosif, et il y avait comme un sentiment de nostalgie (dans le mauvais sens) que l'extraordinaire crescendo viendrait avec l'ancien partenaire de combat de Verstappen, Lewis Hamilton.
Verstappen a malencontreusement tenté de dépasser Hamilton dans le premier virage, où la Red Bull a bloqué ses freins avant et a survolé la Mercedes alors qu'elle prenait sa trajectoire normale dans le virage, ce qui a été confirmé par les commissaires à travers les données. Verstappen a ressenti les choses différemment – il a insisté sur le fait que c'était la voiture de Hamilton "qui bougeait vers la droite" qui l'avait fait bloquer ses freins pour l'éviter, et c'était la suggestion que les critiques pensaient qu'il était simplement frustré qui a conduit Verstappen à les inviter à "f\*\*\*\*e".
Quoi qu'il en soit, les commissaires ont décidé de ne prendre aucune mesure supplémentaire après une enquête post-course durant laquelle ils ont jugé que ni le pilote n'était principalement responsable de la collision. Pas de mal, pas de peine donc.
Mais peut-être y avait-il aussi un autre élément d'érosion des relations intra-équipe de Red Bull suite à cet incident.
Cela a conduit à une tension supplémentaire à la radio alors que Lambiase refusait de transmettre les plaintes de Verstappen concernant le pilotage défensif de Hamilton aux commissaires : "Je ne vais pas entrer dans une dispute radio avec les autres équipes, Max. Nous laisserons les commissaires faire leur travail. C'est puéril à la radio. Puéril.”
Horner a affirmé qu'il s'agissait d'un reflet des jeux plus larges auxquels d'autres se livraient mais le sens était clair – même si Lambiase n'accusait pas directement Verstappen d'être "puéril" lui-même, il suggérait clairement qu'il essayait de se livrer à ce genre de comportement.
En tant que pilote et ingénieur de course, Verstappen et Lambiase sont aussi francs l'un envers l'autre qu'ils le peuvent. Cela ne peut être le cas que entre deux personnes qui s'entendent et se respectent beaucoup. Mais il y aura une limite à ce qu'ils peuvent supporter et peut-être que cette course était celle où elle était dépassée.
"Je ne suis pas d'accord avec ça," a contesté Verstappen. "J'étais juste contrarié aujourd'hui et peut-être que l'équipe à ce moment-là n'a pas réalisé ce qu'ils ont fait de mal ou ce qu'ils n'ont peut-être pas vu comme étant si grave.
Mais bien sûr, en voiture, on a des sentiments différents.”
Encore une fois, cependant, cette disparité dans l'évaluation de la gravité de la situation est intéressante. Tout comme la disparité de réaction.
Red Bull cherchera toujours à atténuer de tels désaccords, mais plus Verstappen sent que ses problèmes sont de sa propre faute, plus il se fera entendre.
