Deux ajustements aux règles de la superlicence de la FIA en Formule 1 ont ouvert la voie à Kimi Antonelli pour faire ses débuts officiels plus tôt cette année, même s'il ne s'agit que d'une séance d'essais.
Le jeune pilote de 17 ans en Formule 2 est largement attendu pour passer en F1 la saison prochaine avec Mercedes, en remplacement de Lewis Hamilton qui rejoindra Ferrari. Cependant, la possibilité d'un passage anticipé est désormais envisageable.
Il était question d'une possible graduation précoce pour ses débuts avec Williams en 2024, en remplacement de Logan Sargeant en difficulté - qui devrait de toute façon perdre son baquet pour 2025, Sainz étant la cible principale pour le remplacer.
Les règlements de la superlicence de la FIA présentaient cependant deux obstacles. Ils exigent qu'un pilote ait 18 ans et possède un permis de conduire valide - Antonelli n'aura pas 18 ans avant août et ne pourra pas obtenir de permis de conduire en Italie d'ici là non plus.
Cela signifierait attendre jusqu'au Grand Prix d'Italie à Monza, la dernière course de la saison européenne - et donc la fin d'une série de circuits qu'Antonelli connaît déjà. Cela s'accompagnerait également de la pression d'être sa course à domicile.
Maintenant cependant, le Code Sportif International de la FIA a été mis à jour, éliminant le besoin d'un permis de conduire et ajoutant une disposition selon laquelle "à la seule discrétion de la FIA, un pilote jugé avoir récemment et de manière constante démontré des capacités exceptionnelles et une maturité dans la compétition en monoplace formula car peut se voir accorder une superlicence à l'âge de 17 ans".
Antonelli a obtenu un tel succès jusqu'à présent, remportant deux titres de Formule 4 et deux titres de Formule Régionale, qu'il a déjà le nombre requis de points de superlicence pour courir en F1.
Il obtiendrait donc probablement cette discrétion de la FIA, avec des preuves supplémentaires de son talent et de sa maturité en se classant sixième de manière compétitive au classement de la F2 après ses cinq premiers événements.
La DESIDERATA DE 2025 DE MERCEDES
Si cela change quelque chose pour Antonelli dépend ultimement de ce que souhaite Mercedes. Lui attribuer un baquet pour 2025 est un désir motivé par la foi de Mercedes en le talent prodigieux de son jeune pilote et par le désir du directeur d'équipe Toto Wolff de se rattraper d'avoir raté Max Verstappen, qui a rejoint l'écurie Red Bull il y a une décennie au lieu de Mercedes car Red Bull pouvait lui offrir une entrée immédiate en F1.
Wolff a pratiquement réitéré cette intention lors du Grand Prix du Canada en expliquant pourquoi Carlos Sainz n'est effectivement pas en lice pour remplacer Hamilton car Mercedes veut attendre d'être sûr qu'Antonelli est prêt. "Il [Sainz] a fait un travail fantastique mais pour nous, nous avons maintenant entrepris une voie, nous voulons nous réinventer un peu à l'avenir", a déclaré Wolff. "Et Kimi Antonelli y joue certainement un rôle.
Nous n'avons pas encore pris de décision pour l'année prochaine mais nous ne voulions pas non plus faire attendre Carlos car il doit prendre les décisions pour lui-même et c'est juste." La chance de Mercedes pour Antonelli semble se concrétiser alors qu'il trouve plus de constance dans sa campagne de F2 mais, de manière cruciale - et plus pertinente - impressionne Mercedes avec son programme d'essais privés en F1.
Cela a commencé dans une voiture de 2021 mais est passé depuis aux essais en voiture de 2022 pour lui donner un aperçu des voitures à effet de sol.
PREMIER DÉBUT EN COURSE - OU FP1?
Lorsque Antonelli a été initialement lié à un changement chez Williams en cours de saison, il était considéré comme très probable qu'il effectuerait ensuite un apprentissage pluriannuel chez l'équipe avant de rejoindre Mercedes quand il aurait plus d'expérience - comme l'a fait l'actuel pilote Mercedes George Russell.
Ceci ne correspond pas à Antonelli rejoignant immédiatement Mercedes en 2025, et il se pourrait qu'il n'y ait que peu d'avantages - pour Antonelli mais aussi pour Williams - à mettre en œuvre l'effort important et la perturbation d'un passage en milieu de saison 2024 quand cela ne serait que pour quelques mois.
Cependant, cela pourrait donner à Antonelli un avantage initial, et avec Sargeant en difficulté indépendamment des différences de spécification de la voiture dues aux divers problèmes de Williams cette année, Williams pourrait en bénéficier également si Antonelli démarrait sur les chapeaux de roues.
Mais Mercedes a clairement indiqué le mois dernier, et a effectivement souligné le même point depuis, qu'il ne veut pas précipiter Antonelli.
Ainsi, un baquet en 2024 pourrait ne pas avoir de sens, et ce ne serait peut-être pas non plus le plan. Parce que les règles qui ont changé s'appliquent aussi à la superlicence réservée aux essais libres du vendredi, pas seulement à celle requise pour la course.
Il est logique de penser qu'Antonelli pilotera non seulement la Mercedes lors des deux sessions obligatoires des essais libres pour débutants cette saison mais qu'il aura autant d'opportunités que possible pour accumuler de l'expérience lors des week-ends de Grand Prix et avec la voiture actuelle. Les changements de règles lui permettront de le faire avant Monza également - lui offrant des opportunités d'essais en Espagne, en Autriche, en Grande-Bretagne, en Hongrie, en Belgique et aux Pays-Bas.
Ce serait une utilisation logique des opportunités offertes par les changements de la FIA.
