Le pilote Ferrari Charles Leclerc a dominé la première séance d'essais libres du week-end de course de Formule 1 à Imola en 2024, tandis que l'équipe Red Bull dominante semblait une fois de plus vulnérable.
Les moments clés
Red Bulls hors du top trois
Ferrari, Mercedes en tête
Hamilton dans une séance chaotique
Tsunoda se distingue
Albon provoque un drapeau rouge
Red Bull a été battue à Miami - grâce à un timing parfait de la voiture de sécurité mais aussi à un déficit de rythme en course face à McLaren - mais le circuit plus conventionnel d'Imola (associé à un format de week-end plus classique) était censé rétablir la normalité.
Et bien qu'il reste encore beaucoup de temps pour que cette normalité soit rétablie, les Red Bulls n'étaient guère protagonistes lors de la séance d'essais libres d'une heure sur le circuit italien.
Max Verstappen et Sergio Perez étaient les seuls pilotes à faire des tours de performance avec le pneu tendre en début de séance, mais aucun des deux n'a terminé dans le top trois à la fin de leurs tours.
Malgré un avantage théorique lié à l'évolution de la piste par rapport à leurs rivaux en fin de séance alors qu'ils ont roulé plus tard que Ferrari et Mercedes avec de nouveaux pneus tendres, aucun des deux n'a pu se hisser dans le top trois.
Perez a fini quatrième, à 0,007 seconde devant Verstappen, qui était le plus rapide dans les premier et troisième secteurs mais s'est plaint de l'entrée dans Acque Minerali qui était "un désastre" car il "n'avait absolument aucune adhérence là-bas". On lui a également dit qu'il perdait du temps à Tosa et Piratella - puis il a eu un moment délicat en arrivant dans la Variante Gresini, coupant la chicane après avoir perdu l'arrière de sa voiture et évité de justesse un bien plus gros accident.
Une autre tentative dans la dernière minute de la séance a été vaine car Verstappen a terminé dans les graviers à Acque Minerali, incapable de faire tourner sa RB20 pour prendre le virage à droite à la sortie de la section.
La Scuderia Ferrari, qui a apporté un important package de mise à niveau pour le Grand Prix de l'Émilie-Romagne, a réalisé un bon début sur ses terres - ses pilotes n'étaient que sixième et septième après leurs premiers tours, mais étaient en bonne position pour prendre la tête une fois passés aux pneus tendres.
Cette première place est revenue à Leclerc avec un dixième d'avance sur George Russell de Mercedes, la W15 en difficulté semblant crédible - Russell ayant également été le plus rapide lors de son premier tour avec les pneus médium.
Mais son coéquipier Lewis Hamilton a eu une séance remarquablement chaotique, commençant par un passage dans les graviers à Piratella, puis une énorme tête-à-queue en sortant d'Acque Minerali, et enfin une autre visite dans les graviers en fin de séance.
Cela a conduit Hamilton à terminer la séance à la septième place, derrière Yuki Tsunoda de Red Bull - un des temps forts de la FP1, à seulement quatre dixièmes du meilleur temps, sur la piste où son équipe (basée à seulement 15 km d'Imola) réalise ses essais et ses journées de tournage. Il a également été remarquablement rapide avec les pneus durs en début de séance.
Tsunoda, qui a évité de peu une tête-à-queue possible après avoir mis ses roues dans les graviers à Rivazza, avait finalement trois quarts de seconde d'avance sur son coéquipier Daniel Ricciardo - lui-même victime des graviers dans la même section.
McLaren était bien placée en début de séance avec Oscar Piastri en pneus médiums, mais ses deux voitures ont fini huitième et neuvième, Norris devançant Piastri de deux dixièmes après une séance où il a rencontré quelques problèmes avec sa voiture.
Les problèmes n'étaient pas aussi significatifs que ceux rencontrés par le pilote Williams Alex Albon, dont la première séance après avoir signé un nouveau contrat avec l'équipe s'est terminée en moins de 20 minutes lorsque sa voiture s'est arrêtée à Acque Minerali, entraînant un arrêt de cinq minutes avec drapeau rouge.
Dans d'autres cas, il y a eu des plaintes concernant des sautillements de la part de Pierre Gasly, de son coéquipier chez Alpine Esteban Ocon et de Zhou Guanyu (Sauber) - Gasly décrivant cela comme "le pire que nous avons eu cette année" et disant qu'il "ne peut même pas voir où je vais en ligne droite".
Oliver Bearman, remplaçant lors des essais libres chez Haas, a réalisé une performance honorable en terminant 15e, surmontant un accident lors des essais de Formule 2 plus tôt dans la journée de vendredi.
Il n'y a pas eu de comparaison directe avec son coéquipier habituel Nico Hulkenberg, car ce dernier n'a pas réalisé de tour en essence basse représentatif lors de ce qui était étonnamment sa toute première séance à Imola.
