Ferrari a bien commencé la saison 2024 de Formule 1 par rapport à Mercedes, ce qui semblait justifier la décision de Lewis Hamilton de se diriger vers Maranello. Cependant, le déclin ultérieur de Ferrari en tant que quatrième meilleure équipe avec une voiture souffrant de problèmes de « porpoising », combiné avec la concrétisation enfin par Mercedes des réglementations sur l'effet de sol de la F1, signifie que le récit opposé prévaut désormais.
Devrait alors l'homme qui a remporté deux des trois derniers grands prix regretter sa décision de 2025? Avant tout, Hamilton accorde peu d'importance aux opinions des bavardages. Comme il l'a dit en Chine en avril : « Je ne ressens pas le besoin que ma décision soit justifiée ». À chaque fois qu'on lui pose la question, il donne une réponse similaire sur le fait que c'était la bonne décision.
Cependant, en tant qu'être humain, le changement dramatique de trajectoires de Ferrari et de Mercedes n'aura pas échappé à son attention, il est donc peu probable qu'il n'y ait pas eu au moins un moment où il a envisagé la possibilité que Mercedes soit une menace pour le titre en 2025 et Ferrari en difficulté. Cependant, cela ne doit pas avoir occupé beaucoup de son temps.
La performance relative de Ferrari et de Mercedes a dû jouer un rôle dans sa décision quand elle a été prise, mais Hamilton aura examiné le changement sous tous les angles avant de s'engager. Il aura compris le risque de rejoindre une équipe potentiellement moins compétitive que s'il était resté chez Mercedes en 2025. Ce qui se passe sur la piste cette saison ne change rien à cela et il serait absurde que sa satisfaction concernant l'accord avec Ferrari fluctue avec les marées compétitives immédiates.
La grande image à long terme a toujours été cruciale pour Hamilton. La reconstruction de l'écurie par le directeur d'équipe Fred Vasseur était un facteur important et la tendance générale depuis le début de son mandat est positive. De même, il est tout à fait possible que Hamilton ait ressenti le besoin d'un changement d'équipe et d'un nouveau défi à ce stade de sa carrière. Quelques week-ends difficiles pour Ferrari ne changent rien à ces facteurs.
Il ne fait aucun doute qu'il suivra avec intérêt les progrès de Ferrari après la pause estivale. Le package de mise à niveau introduit lors du Grand Prix d'Espagne a provoqué un rebondissement accru qui a atténué l'impact des nouvelles pièces. Bien qu'elles aient bien fonctionné en dessous du seuil auquel le « porpoising » était déclenché, cela a marqué le début d'une période où Ferrari était nettement la quatrième meilleure équipe.
Il y a eu un léger ajustement pour le doublé Hongrie/Belgique conçu pour atténuer le problème, mais la mise à niveau complète du fond plat nécessaire pour l'éliminer n'interviendra qu'après la pause estivale. Ceci pourrait être un moment décisif pour Ferrari. Le changement pourrait résoudre le problème, conserver les points positifs de la mise à niveau en Espagne et replacer l'équipe au cœur de la lutte. Ou cela ne fonctionnera pas et l'équipe continuera de faire face à des problèmes.
La principale préoccupation est que le problème de Ferrari n'a pas nécessairement été créé par le package de l'Espagne. Comme l'a expliqué Carlos Sainz, le « porpoising » était déjà évident avant, mais ce n'était pas assez grave pour causer des problèmes significatifs. La mise à niveau plus agressive du fond plat a amplifié la gravité du « porpoising » à un point où cela est devenu coûteux.
Par conséquent, pour maîtriser complètement la situation, il est possible que Ferrari doive faire plus d'un pas en arrière. Sainz a également laissé entendre qu'il estimait que ses retours d'informations n'avaient pas été écoutés, en réponse à une question posée par The Race en Hongrie le mois dernier. Interrogé sur la nécessité pour Ferrari de rencontrer les problèmes avec sa mise à niveau en Espagne pour comprendre pleinement la situation du rebondissement, Sainz a répondu : « J'ai ma propre théorie à ce sujet. Évidemment, je me plaignais du rebondissement avant les mises à niveau. »
Sainz n'a pas donné plus de détails, mais il semble raisonnable de déduire de sa réponse qu'il estimait que Ferrari aurait dû reconnaître le problème plus tôt et le résoudre plutôt que de suivre une voie de développement qui l'a en réalité amplifié. Cependant, le mal est fait et la clé réside désormais dans la démonstration de la capacité de récupération. Si Ferrari rencontre des difficultés tout au long de la seconde moitié de la saison, cela pourrait inquiéter Hamilton, mais il y a aussi de fortes chances pour que l'équipe se remette sur la bonne voie.
Il reste à voir comment se déroulera le déménagement chez Ferrari, mais les doutes concernant la capacité de Ferrari à retrouver le chemin des titres ne devraient pas être affectés par cette récente série, étant donné que le progrès technique d'une équipe est rarement une courbe ascendante constante selon ces réglementations. Si la confiance d'Hamilton dans sa décision était gravement ébranlée par une série de cinq week-ends difficiles pour Ferrari, il faudrait alors remettre en question sa logique d'origine. Par conséquent, il est raisonnable de supposer que sa confiance dans la décision n'a pas été ébranlée.
Que cela reste le cas si Ferrari continue d'être la quatrième meilleure équipe et de lutter contre les problèmes de « porpoising » tout au long de la seconde moitié de la saison est une autre question. Quoi qu'il en soit, Hamilton ne gaspillera pas beaucoup d'énergie à y réfléchir, car il a une saison à terminer et le faire en beauté sera la meilleure manière de se préparer pour le déménagement chez Ferrari. Et quoi qu'il arrive, il a fait son choix, donc le sort en est jeté. Tout comme il y a six mois, son objectif sera de s'assurer qu'il démarre en force avec ses performances personnelles pour Ferrari lorsque la saison 2025 débute, indépendamment de la compétitivité de la voiture.
