Charles Leclerc estime que Carlos Sainz a désobéi à un ordre pré-course lors du Grand Prix d'Espagne, une suggestion qui a poussé son coéquipier chez Ferrari en Formule 1, Sainz, à dire "trop souvent il se plaint après la course de quelque chose". Les deux ont entretenu une relation relativement harmonieuse au cours de leurs quatre saisons en tant que coéquipiers chez Ferrari, mais les choses étaient arguably plus tendues que jamais après la course de Barcelone. Leclerc et Sainz ont maintenu respectivement leur cinquième et sixième places au départ du Grand Prix, mais Sainz a rapidement fixé son objectif sur Leclerc et a fini par harceler sa SF-24 tout autour de l'extérieur de celle de Leclerc au virage 1.
Sainz s'est légèrement avancé mais a été contraint de prendre la voie de dégagement et de négocier les bollards de réintégration obligatoires. Cela lui a quand même valu la cinquième place et un bref message du contrôle de course 'notant' l'incident qui s'est rapidement transformé en 'pas de poursuite supplémentaire'. Cela a provoqué une colère immédiate de la part de Leclerc à la radio de l'équipe et sa colère envers Sainz ne s'était pas dissipée au moment où il a fait face aux médias.
'Nous avions une stratégie claire au début de la course, avec l'équipe, pour économiser des pneus et attaquer plus tard', a expliqué Leclerc, qui a terminé à la cinquième place. "Carlos, à ce moment-là, n'a pas économisé dans le virage 14 et a bien sûr eu l'opportunité de dépasser au virage 1. Ce qui est un peu dommage car nous avons perdu du temps entre nous, j'ai endommagé mon aileron avant à cause de Carlos qui a pris le virage sans voir que j'étais à l'intérieur. Et cela a rendu notre course plus difficile. "Mais cela n'aurait pas changé de manière significative le résultat final." Interrogé sur le fait de savoir s'il s'attendait à ce que Sainz laisse plus d'espace, Leclerc a déclaré: "Oui, mais encore une fois je n'ai pas compris l'intérêt de le faire alors qu'il était clairement indiqué avant la course que nous devions économiser dans cette partie de la course. "C'est un peu inutile, mais je comprends aussi que c'est sa course à domicile, et c'est aussi un moment important de sa carrière, donc je suppose qu'il voulait faire quelque chose de spectaculaire un peu."Mais je n'étais probablement pas la bonne personne pour le faire avec."
Cet "instant important" fait référence au fait que c'est le moment crucial pour l'avenir de Sainz au-delà de 2025 alors qu'il est remplacé chez Ferrari par Lewis Hamilton. Leclerc a déclaré à Sky Sports F1 "Je pense qu'il [Sainz] verra l'image et comprendra que j'étais à l'intérieur et qu'il ne pouvait pas tourner à ce moment-là". Mais lorsque Sky a présenté cela à Sainz, il n'était pas impressionné. "C'est trop de fois qu'il se plaint après la course de quelque chose", a déclaré Sainz, qui a complété un long dernier relais en gommes dures et a terminé sixième. "J'étais à l'attaque. Nous étions en pneus neufs, Mercedes était en pneus usagés. Nous devions attaquer dans les premiers tours quand vous avez un pneu neuf et les dépasser. Comme nous l'avions dit avant même la course. "J'ai dépassé Charles parce que... Je ne sais pas s'il a fait une erreur ou s'il gérait simplement un peu trop. Ensuite, j'ai continué et j'ai failli passer Lewis, et j'ai undercut Lewis, j'ai failli passer Russell aux stands. "J'essayais de faire ce que je dois faire en tant que pilote, ce qui m'est demandé en tant que pilote. Il a dû gérer davantage, à la fin pour lui, cela a un peu payé car il m'a battu à la fin avec une stratégie en pneus soft-medium-soft. "J'ai choisi d'être agressif, avec des pneus soft-medium-durs, et cela n'a pas payé. C'est comme ça."La frustration de Leclerc a également été rapportée au patron de l'équipe Ferrari, Fred Vasseur, qui a douté que le duel entre Leclerc et Sainz ait été très coûteux, et a exhorté à la prudence dans l'interprétation des commentaires immédiats des pilotes.
"Je pense que vous pouvez trouver 10 exemples de 10 circonstances dans la course où nous avons perdu une demi-seconde", a déclaré Vasseur. "Après, Carlos l'a laissé passer très facilement plus tard. Nous avons perdu quelques dixièmes pendant deux ou trois tours. Parlons-en, et ne tirons pas de conclusions après les premiers commentaires du pilote lorsqu'il est sorti de la voiture."Il est difficile de ne pas tirer de conclusions cependant lorsque les commentaires de Leclerc et Sainz se démarquent dans tant d'années de lutte civilisée pour les podiums et la victoire occasionnelle - réfléchissez à quel point Leclerc a réagi calmement à la défense extrêmement ferme de la troisième place par Sainz à Monza l'année dernière. Sainz ne ferait pas référence aux autres fois où Leclerc s'est plaint après la course s'il n'y avait pas au moins un élément de frustration persistante. Et le fait que Sainz soit laissé partir par l'équipe malgré avoir remporté deux de ses trois dernières victoires, le temps crucial d'auto-évaluation pour décider de son avenir, et le recul de Ferrari lors des deux derniers week-ends ne feront qu'ajouter à la frustration. La frustration de Sainz avec le mouvement de Hamilton Se heurtant à son coéquipier n'a pas été le seul incident de Sainz lors de sa montée vers la sixième place.
Sainz a déclaré que Hamilton l'avait "poussé hors de la piste" lorsque la Mercedes a annulé la victoire de Sainz obtenue précédemment en undercut au virage 1. "J'avais une demi-longueur d'avance et normalement la règle dit que si vous êtes en avance à l'extérieur, ils doivent vous laisser de l'espace si vous avez une demi-longueur d'avance", a expliqué Sainz. "C'est généralement ce que les commissaires ont décidé cette année, donc j'essayais de bénéficier de cette règle car c'est ainsi qu'ils ont décidé jusqu'à présent. Je ne dis pas qu'il pilotait dur ou pas dur, j'essayais simplement d'appliquer la règle que les commissaires ont appliquée toute la saison. Tout comme avec l'incident Leclerc/Sainz, les commissaires ont rapidement décidé de ne pas prendre de mesures supplémentaires.
