Max Verstappen a souligné à plusieurs reprises que sa seule priorité à la suite du Grand Prix d'Autriche controversé de la Formule 1 était de préserver son amitié avec Lando Norris.
Sept fois en 10 minutes au cours d'une session avec des médias écrits jeudi à Silverstone, Verstappen a souligné que la seule chose qui lui importait après l'Autriche était de "maintenir ma relation avec Lando" - ou des mots à cet effet.
"Nous sommes de grands amis", a-t-il déclaré dans une réponse. Dans une autre, que l'avis de Norris est "le seul qui m'importe". Et : "Je ne veux pas que cela ruine notre amitié en dehors de la piste."
De toute évidence, dans le monde de la F1, il est inhabituel d'entendre un pilote parler ainsi d'un autre. Et étant donné que Verstappen a fait du tort à plusieurs rivaux et a rarement montré de contrition lorsque ces derniers estiment qu'il leur a causé du tort, il pourrait être le dernier pilote auquel certains s'attendraient à ce qu'il accorde une telle importance à une dynamique personnelle.
Cependant, la relation Verstappen-Norris a toujours été unique dans le cercle de la F1. Ils sont amis, ils ont beaucoup fait de simulation de course l'un avec l'autre, ont passé beaucoup de temps en dehors de la piste ensemble, ont fait la fête ensemble.
Et professionnellement, Verstappen n'a cessé de grandir Norris à chaque opportunité. Quand il dit qu'ils sont de grands amis, quand il parle du caractère de Norris et le décrit comme un "super gars" et une "personne vraiment gentille", il le pense.
"Avec certains, bien sûr, vous avez une relation plus étroite qu'avec d'autres", a déclaré Verstappen lorsqu'on lui a demandé si c'était une situation différente pour lui à gérer.
"Et je m'entends très bien avec Lando. Nous nous battons pour des victoires cette année et je ne veux bien sûr pas que cela ruine notre amitié en dehors de la piste également.
"Ce n'est certainement pas ce qu'elle mérite." Entendre Verstappen s'exprimer ainsi est vraiment rare. Et cela ne signifie pas qu'il est insensible ; mettez-le de bonne humeur et il parlera avec éloquence et passion de nombreux sujets et personnes en F1 et en dehors.
Mais, pour la première fois, Verstappen semble réellement contrarié par ce que pense son adversaire. C'est nouveau. Et peut-être que cela aura un impact.
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Verstappen semblait - sans l'admettre ouvertement - qu'il aurait pu faire les choses un peu différemment lorsqu'il a visionné les images (il a déclaré "il y a toujours des choses que l'on peut faire mieux" et lorsqu'on lui a demandé s'il pensait, avec le recul, avoir bougé sous le freinage, il a répondu que "il y a toujours une réaction humaine à des choses lorsque les gens se retrouvent à l'intérieur ou à l'extérieur").
Il a également parlé avec une contrition similaire, sans s'excuser ouvertement, lorsqu'il a discuté de l'arrêt au stand raté de Red Bull dont il avait été si critique dimanche soir.
Mais c'est aussi juste Verstappen dans un cadre plus calme, plus réfléchi. C'est inévitablement moins distant et inflexible dans sa défense. Et Verstappen ne changera pas sur la piste de toute façon.
Il n'abandonnera pas son approche intransigeante qui lui a si bien servi tout au long de sa carrière. "Tout le monde sait ça", a-t-il dit. "Lando le sait, et je m'attends à ce qu'il le sache aussi, donc c'est absolument bien."
Il a ajouté dans une autre réponse : "Nous y allons à fond. C'est ce que nous avons convenu, car c'est ce que nous aimons faire! Et c'est aussi bon pour la Formule 1."
Si c'est le cas, cela testera vraiment si l'amitié peut résister à la réalité de deux pilotes ultra-ambitieux qui veulent désespérément remporter des courses de F1 et des championnats du monde.
