Lando Norris ne croyait peut-être pas que McLaren avait le rythme pour remporter la course sprint du Grand Prix d'Autriche, mais il a eu raison d'admettre qu'il "a laissé la porte ouverte, comme un amateur", ce qui lui a coûté la possibilité de savoir si la victoire était vraiment possible.
Il a fait tellement de choses bien en effectuant une manœuvre inattendue de freinage tardif sur Max Verstappen au virage 3. C'était un dépassement exceptionnel, plaçant sa voiture parfaitement pour compromettre la sortie de Verstappen.
Cela lui a permis de prendre de l'avance dans la ligne droite. Au moment où il s'est rabattu devant le pilote de Red Bull après s'être éloigné, on aurait dit qu'il avait réussi son dépassement car il aurait été presque impossible pour Verstappen de le redépasser à l'extérieur dans le virage 4, surtout étant donné qu'il n'avait pas le DRS.
C'est pourquoi il était déconcertant de voir Norris revenir vers la trajectoire en approchant du virage 4, donnant à Verstappen plus qu'assez d'espace pour se faufiler à l'intérieur et reprendre la tête. Pour aggraver les choses, cela a permis à son coéquipier Oscar Piastri de le dépasser, Norris se retirant judicieusement à l'intérieur au virage 6 pour éviter toute collision.
Le sixième tour était l'occasion pour Norris de prendre l'avantage et il a fait la partie difficile, mais c'était une erreur élémentaire en matière de pilotage qui n'a pas porté ses fruits.
"Une fois que les choses se stabilisent trop, il est difficile de faire beaucoup lorsque les pneus deviennent trop durs, il est difficile de faire trop, donc je devais profiter au maximum de mon opportunité", a déclaré Norris. "Puis j'ai tout gâché et j'ai laissé la porte ouverte, comme un amateur."
Il y a des moments où la critique envers Norris - qu'elle vienne de lui-même ou de l'extérieur - est exagérée. Souvent par le passé, il a été prudent en se battant avec des pilotes ayant des voitures nettement plus rapides car cela aurait compromis son propre résultat de se battre dans une bataille futile, mais maintenant que McLaren peut se battre pour la victoire au niveau de la performance, il a montré qu'il est parfaitement prêt à s'impliquer. Cependant, il s'agissait là d'une grosse erreur.
Il avait réussi son dépassement et c'était brillamment exécuté. Il y avait de fortes chances qu'il puisse rester devant s'il n'avait pas laissé, de toutes les personnes, de l'espace à Verstappen. Au lieu de cela, il a dû se contenter de la troisième place.
La capacité d'autocritique de Norris est une force et il est encourageant de constater qu'il a immédiatement réalisé qu'il avait commis une erreur de novice. Et en s'exprimant lors de la conférence de presse après la course sprint, il a abordé ce qu'il doit faire de plus pour se mesurer à Verstappen de manière plus régulière.
"En tant que pilote, il nous manque encore un petit quelque chose mais ce n'est pas mon excuse", a déclaré Norris. "Pour aujourd'hui, [c'était] rien de plus que le virage 4. Si j'avais tout simplement défendu et n'avais pas laissé la porte ouverte, l'histoire aurait été différente."
"Ce n'était peut-être qu'un virage et Max aurait pu me redépasser le tour suivant."
Il ne s'agit donc de rien en particulier. Je ne me sens pas super et il y a encore de petites opportunités que j'ai l'impression de rater et avec du recul, je me dis 'wow, à quel point j'ai été stupide de faire certaines des choses que j'ai faites'."
"Mais en même temps, je donne le meilleur de moi-même quand je suis sur la piste. Donc je ne pense pas nécessairement à ce que les gens pensent de l'extérieur. Je sais que j'ai fait des choses qui ne sont pas assez bonnes et qui ne sont pas au niveau où elles doivent être et je fais de mon mieux pour m'améliorer."
De manière inévitable, Norris se concentre sur les petits points négatifs de son jeu et celui de McLaren, et cette période soutenue de lutte en tête de course jouera un rôle clé pour affiner ses compétences déjà prodigieuses.
Cette erreur est une leçon précieuse, qu'il doit tirer pour concrétiser son énorme potentiel et devenir un champion du monde à l'avenir. Après tout, dans une lutte serrée pour le titre, ce genre de mauvaise évaluation pourrait signifier un important écart de points contre Norris s'il devait se produire lors d'une course à points complets.
La bonne nouvelle pour Norris est qu'il apprend rapidement, et il a la chance de mettre en pratique cet apprentissage lors du Grand Prix de dimanche.
