Les piètres performances de Fernando Alonso en Formule 1 sont rares et ne représentent qu'un petit nombre de ses 387 week-ends de Grand Prix. Toutefois, selon ses propres aveux, le récent Grand Prix d'Émilie-Romagne en fait partie - où il a terminé 19e après une série de problèmes mais aussi d'erreurs. Et c'est une mauvaise nouvelle pour Aston Martin, non pas parce que cela indique qu'Alonso a subi un déclin soudain et précipité, mais parce que son historique nous dit qu'il peut être enclin à une certaine combativité derrière le volant lorsqu'il est contraint de livrer un combat futile. Ce n'est ni quelque chose qui se produit régulièrement, ni une accusation selon laquelle il abandonne - bien au contraire.
Cependant, Alonso dérive très occasionnellement vers une manière de conduire presque contre-productive qu'il sait être trop exigeante pour la voiture, que ce soit en cherchant une réponse qui devrait être là mais ne l'est pas, ou par pure frustration. Plusieurs de ses sorties tardives en 2018 pour McLaren ont montré cette tendance, de même que des moments lors des étapes intermédiaires de sa dernière campagne chez Renault en 2009. C'est rare, mais cela se produit assez souvent pour être un schéma reconnaissable même s'il tire le meilleur des faibles performances de la voiture la plupart du temps.
C'est une préoccupation pour Aston Martin car cela confirme l'impression que son programme de mise à niveau ne produit pas les gains anticipés. Alors que la voiture devient un peu plus rapide en termes absolus, elle glisse relativement dans la seconde moitié du peloton. C'est toujours une voiture difficile à piloter et cela frustre clairement Alonso. "Je pense que nous avons régressé en termes de performances par rapport aux autres," a déclaré Alonso, lorsqu'on lui a demandé si les difficultés d'Aston Martin à Miami et à Imola étaient représentatives ou circonstancielles. "Nous avons amélioré les performances de notre voiture, mais les autres semblaient avoir fait un pas un peu plus important que nous et nous avons reculé un peu en termes de positions."
"Dans mon cas, je n'étais pas parfait lors de ces deux courses. Je ne pilotais pas assez bien à Miami et à Imola. C'était plus à la recherche de réponses qui me motive parfois lors d'un week-end où je sais que les objectifs ne seront pas suffisants pour nous satisfaire, ou moi-même." "Quand vous ne vous battez pas pour le top cinq ou le top sept, parfois vous basculez vers un réglage ou un week-end de test car je préférerais résoudre les problèmes de la voiture et abandonner ce week-end pour repartir de zéro au suivant plutôt que de terminer neuvième."
"C'est ce qui s'est passé à Imola un peu lors des EL3, puis en qualifications et en course, ce qui est évidemment d'un côté positif car peut-être que nous accélérons la résolution des problèmes un peu. D'un autre côté, ce week-end se solde peut-être par zéro point ou vous êtes un peu moins compétitif que d'habitude. Il faut combiner les week-ends normaux où vous maximisez le package et les points disponibles, même s'il s'agit de la neuvième place, et d'autres week-ends où vous devez penser : 'OK, nous renonçons à la neuvième place aujourd'hui car nous devons raccourcir un peu le temps que nous avons pour réparer la voiture'."
Cela rappelle de manière inquiétante la saison dernière pour Aston Martin. Elle a bien commencé en 2023 avant de rencontrer des difficultés en milieu de saison à mesure que les mises à jour ont créé des caractéristiques indésirables. Il a fallu un certain temps à l'équipe pour comprendre le package et ce n'est que tardivement qu'elle a de nouveau pu tirer le meilleur parti de la voiture. Cette année a bien commencé, bien que de manière plus modeste en termes de résultats, mais elle semble à nouveau avoir du mal à suivre le rythme dans la course au développement.
Alonso considérera le week-end du Grand Prix de Monaco comme une opportunité, car un tour qualificatif spécial ici peut se traduire par un bon résultat grâce à la puissance de la position en piste. Cependant, il a admis qu'en tant qu'équipe "l'année dernière nous avions peut-être des espoirs plus élevés que cette année" compte tenu des forces en virages lents de la voiture de 2023, qui s'était qualifiée et avait terminé deuxième entre ses mains.
Mais il a affirmé avoir un "bon pressentiment" en abordant le week-end et il est probable que l'opportunité en vue garantira qu'il évitera de tomber dans le piège de chercher à accomplir quelque chose que la voiture n'est pas capable de faire. "Monaco est très particulier," a déclaré Alonso. "Je suis venu ici avec des voitures très compétitives et nous n'étions pas très compétitifs et vice versa. Je suis venu ici avec des voitures difficiles et ensuite ce week-end j'étais cinquième ou sixième. C'est un peu inconnu. Vous devez prendre confiance en la voiture lors des EL1. Cela construira l'élan pour les qualifications et ensuite la course est une toute autre histoire."
"Les choses sont très serrées entre toutes les équipes, ici vous pouvez être dans le top cinq ou sortir en Q1 avec deux dixièmes de seconde. C'est un peu difficile à prévoir pour le moment. Mais j'ai un bon pressentiment ce week-end." Alors que Monaco pourrait apporter un résultat décent, les difficultés de développement plus larges sont une préoccupation pour Aston Martin. Alonso est le baromètre idéal pour mesurer les progrès d'une équipe et bien qu'il ne s'attende pas à des miracles, il devra voir des signes de progrès étant donné la menace de glisser dans la seconde moitié du peloton de manière permanente.
Un Alonso frustré sur la piste n'est jamais bon signe. Il a récemment engagé son avenir à long terme avec l'équipe, donc il est convaincu qu'Aston Martin peut concrétiser ses ambitions d'émerger en tant que vainqueur régulier de courses. Mais il y a des interrogations légitimes sur la capacité d'Aston Martin à ajouter suffisamment de performance tant en termes d'appui que d'améliorations des caractéristiques que sa récente série difficile met en lumière.
