Mattia Binotto arrive, Andreas Seidl (et Oliver Hoffmann) partent. Quelque chose de cette ampleur semblait se profiler depuis quelques mois déjà au sein de l'équipe de Formule 1 d'Audi.
Les performances en piste n'ont pas suffisamment progressé à court terme pour Sauber, l'équipe que Audi est en train d'acquérir, et il y a eu des problèmes pour convaincre le pilote cible à long terme, Carlos Sainz, de s'engager. Il semblait depuis un certain temps qu'il préférait se tourner vers des projets qui sont, sur le papier du moins, de moindre envergure que l'équipe d'usine d'Audi - un vote massif de défiance envers le projet.
Avec des rumeurs de lutte en coulisses sur qui devrait réellement être aux commandes, on aurait pu penser qu'Audi devrait soutenir soit Seidl (PDG de Sauber et PDG de l'équipe de F1 d'Audi) soit Hoffmann (président du conseil d'administration de Sauber qui avait la responsabilité globale du programme). Le fait que les deux partent est une grande surprise, tout comme le fait que les deux cèdent leur place à Binotto qui rejoindra en tant que directeur des opérations et directeur technique.
Il s'agit, selon Audi, de rationaliser le processus - et l'un des points positifs du fait que Binotto occupe les deux postes est qu'il y aura une chaîne de commandement légèrement plus claire du côté de l'équipe.
Mais il reste à voir exactement l'étendue de son mandat, car ce sont deux domaines distincts avec des responsabilités très différentes. Binotto aura besoin de personnes à qui déléguer. Donc, y aura-t-il un directeur d'équipe, le patron actuel d'Aston Martin, Mike Krack, étant lié à l'organisation par la publication allemande Auto Motor und Sport? Et qu'en est-il du leadership technique, James Key ayant été clairement embauché par Seidl?
De telles questions ne représentent que la partie émergée de l'iceberg en termes d'incertitude que ce genre de changement apporte. Puis il y en a une autre - à quel point cela perturbe-t-il à 18 mois du tout premier départ d'une équipe d'usine d'Audi sur la grille.
Tout a été planifié au cours des 24 derniers mois pour qu'une équipe dirigée par Seidl suive une direction Seidl. Binotto voudra faire les choses à sa manière, et cela prendra du temps à mettre en place. Il faudra des mois et des mois avant que ce projet ne sorte de l'image de Seidl et ne devienne plus propre à Binotto.
C'est un mouvement agressif, mais clairement nécessaire selon Audi pour sauver un projet en difficulté, qui semblait en perte de vitesse et pas assez coordonné entre les côtés Audi et Sauber. Il a été sans cap en termes d'amélioration des performances en piste. Les progrès de Sauber n'ont pas été assez rapides ni assez clairs avec les changements auxquels Audi a contribué.
Récemment, Alessandro Alunni Bravi - le représentant de l'équipe souvent oublié mais sans aucun doute conscient de toute confusion et insuffisance pouvant exister chez Sauber - a déclaré ouvertement que plus aurait dû être réalisé avec ce qui a été investi et amélioré dans l'équipe.
Il y a eu une grosse erreur cette saison : Sauber n'a pas livré le potentiel que quiconque impliqué désire ou attend, et est l'unique équipe sans points sur la grille. De toute évidence, Audi réagit à cela. Et que cela soit vraiment de la faute de Seidl ou non, la responsabilité a probablement été mise à sa porte, ainsi que celle de Hoffmann.
Pour toute la douleur à court terme que pourrait entraîner une refonte dirigée par Binotto, il est bien préférable de le faire maintenant que d'avoir des doutes et de tout refaire 18 mois plus tard, ou deux ans plus tard, lorsque en 2026 l'équipe d'usine d'Audi ne produit pas à un niveau acceptable.
Une telle action montre deux choses : qu'Audi est prête à être décisive, et qu'elle a estimé que son équipe de F1 avait besoin d'une grande correction de cap. Ce dernier point est problématique étant donné qu'elle a déjà eu deux ans pour commencer à améliorer son équipe. La seule lueur d'espoir pour Audi est qu'il y a encore du temps pour trouver une solution - et elle a désespérément besoin que ces changements de personnel marquent le début de cela.
