Il y a seulement quelques mois, il était très clair que Haas détenait les postes de pilotes les moins désirables en Formule 1. En fait, il n'y avait peut-être aucun autre choix que Haas - pas Sauber, avec son renfort d'Audi ; pas RB, avec sa carotte d'une promotion tant convoitée chez Red Bull ; pas Williams, avec son apparente ascension sous James Vowles.
Haas n'avait rien de tout ça, seulement une série de cinq ans sans jamais terminer plus haut que huitième au classement des constructeurs, une voiture de 2023 qui ternissait l'image de ses pilotes le dimanche, et de sérieux doutes concernant l'investissement du propriétaire pour permettre à l'équipe d'accomplir des choses en F1.
Maintenant, quelques courses plus tard dans la nouvelle saison de F1, les limites de l'attrait de Haas sont toujours évidentes - mais elles sont également plus étendues. Peu importe à quel point le mérite de l'amélioration significative de la voiture de 2024 est partagé entre le régime précédent de Guenther Steiner et l'actuel d'Ayao Komatsu, une amélioration des performances simultanée à l'impact rafraîchissant de Komatsu aidera les pilotes à considérer Haas comme une option tangible.
La position actuelle sous pression de Kevin Magnussen sert de preuve indirecte à cela. Sous le statu quo de l'année dernière, le départ de Nico Hülkenberg semblait rendre le siège de Magnussen intouchable - mais ce n'est clairement plus le cas lors du Grand Prix de Miami.
Le vide laissé par Hülkenberg suite à son passage imminent chez Audi/Sauber devrait être comblé par le protégé de Ferrari, Ollie Bearman, ce qui signifie que Haas serait avisé de chercher de l'expérience de l'autre côté du garage - et le mandaterait quasiment.
Mais l'équipe qui avait échoué dans sa poursuite de Daniel Ricciardo sans emploi pour 2023 pourrait désormais offrir davantage aux pilotes dans sa situation (voire plus crédible sur la forme récente).
Ce cas a en fait été très bien présenté par Hülkenberg lui-même, malgré sa décision de partir. Interrogé par The Race à Miami sur le fait que Haas n'avait jamais eu réellement une chance de le concurrencer pour ses services contre Sauber compte tenu du poids du soutien d'Audi, Hülkenberg a donné une réponse élaborée : "Comme tu dis, la comparaison n'est peut-être pas la meilleure directe - mais c'est une des dix équipes sur la grille. Bien sûr, j'y pensais aussi."
"J'ai parlé à Ayao, il y a des semaines et des semaines, et je lui ai dit, 'Regarde, il y a pas mal de mouvement sur le marché des pilotes, mais un scénario est aussi que je pourrais envisager de rester'. Il y avait aussi des discussions ici en parallèle, c'est sûr."
"Pour moi, après avoir été ici maintenant pendant un an et ce quart de saison, je me sens très heureux ici. Et eux [Haas] étaient aussi l'équipe qui m'a donné la chance d'un retour, ce qui évidemment est important. Il y a de la reconnaissance de ma part envers l'équipe."
"Comme à l'époque de Force India également, tu es dans une petite équipe, l'équipe outsider, mais c'est plutôt cool de marquer ces points forts, d'avoir de bons résultats. C'est un sentiment différent par rapport aux équipes d'usine, comme Renault. Ici, ils célèbrent beaucoup plus ces petits moments, et c'est une atmosphère agréable, cool. Un environnement heureux, bon."
"Nous cherchons toujours à en faire plus - mais c'est un peu différent. Mais c'est pourquoi. Il y avait des discussions parallèles mais j'ai finalement décidé de tourner à gauche au lieu de droite."
Magnussen fait face à des problèmes encore plus importants chez Haas que la menace d'interdiction
Peut-être êtes-vous sceptique quant aux déclarations de Hülkenberg, mais cela est corroboré par ce que The Race a entendu ailleurs dans le paddock - malgré la puissance d'Audi, malgré ce qui est censé être un écart financier entre les offres, il est estimé que Hülkenberg a sérieusement envisagé de rester.
Et, même en partant, il est maintenant un exemple frappant de l'opportunité offerte par Haas à un pilote dont la carrière en F1 semblait terminée, non seulement un baroud d'honneur, mais un tremplin vers un poste que beaucoup dans le paddock envieront.
Haas n'avait pas vraiment cela auparavant. Si l'on examine l'historique de ses pilotes, aucun n'a vraiment réussi à rebondir après Haas. Grosjean, Esteban Gutiérrez, Nikita Mazepin et Mick Schumacher se sont retrouvés sans réelles alternatives en F1 à la fin de leur passage chez Haas. Il en a été de même pour Magnussen la première fois.
À présent, ce qui est proposé est une opportunité pour un pilote de F1 établi de diriger efficacement le tout, probablement associé à un projet de développement en la personne de Bearman, qui sera certainement rapide et une vraie épine mais qui serait, par-dessus tout, un prêt.
La 'reconstruction' d'Audi a laissé Bottas agacé par son propre équipe
Tout cela se combine en une option qui peut avoir du sens pour beaucoup de pilotes. Valtteri Bottas, dont le temps chez Sauber semble toucher à sa fin de façon assez grincheuse, pourrait clairement être un choix logique ici, tout comme son coéquipier bien soutenu Zhou Guanyu.
Mais si l'un des pilotes Alpine était tenté, étant donné que la dysfonction de leur équipe a sans doute largement dépassé celle de Haas tout à coup ? Et que dire de ceux qui rateront le coche chez RB si Helmut Marko et compagnie mettent à exécution leur plan de s'assurer que Liam Lawson soit dans une des voitures d'ici 2025 ?
Évidemment, tous ces pilotes auraient envisagé Haas de toute façon, même s'il se trouvait à zéro point en ce moment - car les options sur la grille de F1 sont extrêmement rares.
Haas donne désormais beaucoup plus de raisons aux pilotes de le considérer comme plus qu'une option de dernier recours. Alors ne soyez pas étonné si soudain l'équipe se fait remarquer dans la frénésie du 'silly season' de la F1.
