Lewis Hamilton a décrit les essais du vendredi pour le Grand Prix de Monaco comme "la meilleure journée que nous ayons eue sur la piste" jusqu'à présent en 2024 pour Mercedes. Et même s'il est peu probable que le fait de dominer FP1 et d'établir le deuxième temps le plus rapide en FP2 se traduira par une pole position le samedi, c'était du moins un début encourageant pour l'équipe.
En général, le vendredi est le jour le plus fort d'un week-end de Grand Prix pour Mercedes et il sera difficile de reproduire de tels résultats élevés le samedi, mais c'est un autre signe de progrès encourageants. Étant donné que Monaco a été un circuit qui a posé des problèmes à Mercedes en termes d'équilibre et de conduite ces deux dernières années, cette amélioration est significative.
"C'était une bonne journée, certainement, la meilleure que nous ayons eue sur la piste", a déclaré Hamilton. "La voiture se sentait vraiment positive, j'aimais vraiment la conduire et la piste est incroyable. Le grip était assez bon. Nous avons encore des défis avec l'équilibre, mais ça avait l'air solide."
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Hamilton avait l'air confiant dès le début des essais. Le triple vainqueur du GP de Monaco a argumenté que ce n'était pas surprenant étant donné combien il aime conduire ici, mais a dit que la voiture se sentait mieux que prévu.
"Je fais ça à Monaco, donc ce n'était pas une surprise", a-t-il dit. "Mais ce qui a été surprenant, c'est le niveau de grip et comment la voiture réagissait ici. Définitivement une conduite plus agréable que ce que nous avons eu ici précédemment, particulièrement ces deux dernières années."
"La deuxième séance, je ne sais pas si nous avons progressé ou non. Sur les longs relais, nous avons du travail à faire pendant la nuit, pour essayer de nous assurer de pouvoir aller jusqu'au bout de la course. Nous devons simplement nous améliorer en terme de rythme sur longue distance et d’usure des pneus."
Quant à son coéquipier George Russell, il a également affiché un bon rythme en FP1, bien que des problèmes de vibrations lors des freinages persistants en FP2 aient rendu sa journée plus difficile. Russell a également utilisé l'aileron avant de Mercedes mis à jour (ci-dessous), dont il n'existe qu'un seul exemplaire.
"Dès que j'ai touché les freins, tout se mettait à vibrer," a déclaré Russell. "Je ne savais pas ce qui se passait. J'ai fait de mon mieux pour tenir aussi fort que possible, comme un gorille. Ça ne cessait de vibrer. Sur un circuit comme celui-ci, où vous avez vraiment besoin de confiance pour attaquer, cela nous a freinés. Nous avons décidé qu'il était préférable de s'arrêter pendant le long relais et d'essayer d'analyser ce qui se passait."
Malgré ces préoccupations, il partageait la conviction de Hamilton selon laquelle c'était un bon début et a décrit la voiture comme la meilleure qu'il ait jamais ressentie dans une Mercedes à Monaco.
"Nous savons à quelle vitesse tout peut changer, mais aujourd'hui a été l'un de nos meilleurs vendredis, sans aucun doute," a déclaré Russell. "La voiture se sent aussi bien que je ne l'ai jamais ressenti à Monaco. Donc il y a beaucoup de points positifs. Tout le monde progresse rapidement en ce moment. Vous voyez à quelle vitesse sont les temps par rapport à l'an dernier. Nous battons potentiellement des records de tour - j'espère que ce sera pour nous. C'est encourageant."
Russell a déclaré viser une position dans le top cinq en qualifications et cela semble tout à fait possible. Bien que réaliste...
