Le pilote de réserve d'Alpine Formula 1, Jack Doohan, émerge comme un sérieux candidat à un baquet pour la saison 2025, même avant l'annonce du départ d'Esteban Ocon à la fin de l'année. Promouvoir un espoir de l'Académie Alpine semble attrayant car cela permettrait de 'venger' la perte négligente d'Oscar Piastri chez McLaren, mais ce qui compte bien plus est le travail que Doohan accomplit dans l'ombre pour défendre sa cause.
Agé de 21 ans, Doohan est lié à Alpine depuis début 2022, cumulant cinq apparitions en FP1 et pilotant lors des essais post-Grand Prix d'Abu Dhabi à deux reprises. Cette année, il bénéficie de l'accent mis sur l'utilisation plus régulière des pilotes de l'académie dans le programme simulateur de conduite de l'équipe Alpine. Il existe également un programme d'essais pour cette année, utilisant une Alpine A522 de 2022, qui a débuté à Zandvoort le mois dernier.
Par un heureux hasard, ce sont ces moyens par lesquels il défend sa candidature pour une promotion en Formule 1 en 2025 plutôt qu'un programme de course en Formule 2 ou ailleurs. Son approche déterminée et professionnelle, ainsi que sa vitesse incontestée, lui ont valu des admirateurs au sein de l'équipe et lui donnent une chance crédible d'une opportunité décisive pour sa carrière.
"Être sur la touche ne semble pas idéal", raconte The Race lors d'une entrevue peu de temps avant le début du Grand Prix du Canada. "Cependant, en raison des circonstances, cela s'inscrit assez bien et ce sera pour le bien supérieur. Je suis dans le simulateur chaque course européenne et lorsque j'en ai la possibilité entre-temps, et j'ai également 10 à 11 jours avec la A522, ce qui est plus que ce que j'aurais pu imaginer.
C'est une excellente opportunité, même en n'étant pas un pilote à plein temps, et il y a les séances de FP1. Je n'ai pas eu beaucoup de roulage ici, donc j'attends avec impatience d'en avoir plus, mais je suis aussi préparé autant que possible pour la F1."Doohan n'hésite pas à faire valoir sa cause. Ce n'est pas surprenant étant donné qu'il a rapidement plaidé pour lui-même lorsque la perte de Fernando Alonso et de Piastri a laissé Alpine sans pilote. Cela l'a conduit à des participations inattendues en FP1 en 2022 qui étaient à l'origine prévues pour Piastri, et il était un candidat légitime pour le baquet de course finalement pris par Pierre Gasly.
Avec une autre saison F2 malchanceuse à son actif, au cours de laquelle un châssis fissuré non détecté depuis trop longtemps a nui à ses chances de titre, sa candidature est encore plus solide pour 2025. Il est confronté à une concurrence féroce étant donné que le très expérimenté et extrêmement rapide Valtteri Bottas est en discussions avec Alpine, mais Doohan est vraiment une option crédible - et il fait tout ce qu'il peut pour défendre sa cause.
Un mécontentement quant aux nouvelles consignes d'équipe gâche la double arrivée aux points d'Alpine.
"Il faut en faire ce que vous voulez", déclare Doohan. "Vous pourriez être assis là, en chemise, croiser simplement les doigts et espérer que quelqu'un va dire, 'Voici un contrat de F1', mais cela ne se passe pas de cette façon. Je me suis assuré de faire le maximum du matin au soir pour me maximiser et me donner la meilleure chance possible.
Rien n'arrive par hasard et personne n'est là pour distribuer quelque chose sans raison, donc j'essaie de profiter au maximum quand je suis dans la voiture que ce soit en test, sur un simulateur, ou même en maximisant mes fonctions marketing et de communication. La F1 est une vision globale et être rapide en piste est très important, mais d'où proviennent nos financements, ce sont les sponsors et le marketing et c'est énormément important. Nous représentons également le Groupe Renault et Alpine Cars donc il y a une vision globale."
La volonté de se placer au bon endroit s'est manifestée dès 2022 au milieu du fiasco Piastri, envoyant un message direct au PDG d'Alpine, Laurent Rossi, sur les réseaux sociaux pour défendre sa cause, et faisant pression sur le directeur d'équipe Otmar Szafnauer. C'est symptomatique d'un caractère assuré qui sait se battre sans tomber dangereusement dans l'entitlement.
C'est la même approche que Doohan adopte maintenant, soutenant la qualité de son travail pour se faire valoir tout en s'assurant de saisir toutes les opportunités qui s'offrent à lui. Doohan sait pertinemment que c'est probablement la meilleure opportunité qu'il aura jamais pour obtenir un baquet en F1.
"Comme pour tout, il y a le bon équilibre, le bon moment et les bonnes personnes à pousser", dit-il. "Mon aspiration est d'être sur la grille de F1 et chaque jour est une nouvelle opportunité pour me faire le meilleur candidat possible pour ce rôle. Nous sommes confrontés à tellement d'opportunités et ce serait du gâchis après tout ce que j'ai accompli de rester assis et d'espérer que tout va me tomber entre les mains."
