Il sera désormais surprenant si Sergio Perez ne court pas pour Red Bull lorsque la saison de Formule 1 reprendra au Grand Prix des Pays-Bas, mais ce répit ne pourrait-il être que temporaire ? Ayant rencontré le chef de Red Bull, Helmut Marko, lundi, le directeur de l'équipe Christian Horner a indiqué - comme il l'a communiqué à la base de Milton Keynes - que "Checo reste un pilote Red Bull Racing malgré les récentes spéculations et nous avons hâte de le voir performer sur des circuits où il s'est déjà illustré après la pause estivale". Cela a été largement rapporté comme Perez conservant son siège Red Bull. Pour l'instant.
Cette information a fuité dans divers médias, y compris The Race, et une décision de ne pas licencier un pilote sous contrat pour un an et demi n'était jamais susceptible d'être accompagnée d'un communiqué de presse ou du type d'annonce officielle habituelle. Parce qu'en dépit de flirter ouvertement avec l'idée de se séparer de Perez (et de certains mots particulièrement choisis de la part de Marko en particulier), Red Bull n'a jamais présenté cela comme un processus formel - donc, publiquement, il n'y a rien à annoncer.
CE QUI N'A PAS ÉTÉ DIT Cependant, ce qui a été partagé est très spécifique. Comme c'est souvent le cas avec Red Bull - Horner a parlé très prudemment au fil des ans lors des moments délicats, en particulier lorsqu'il s'agit de se séparer de pilotes ou de les déplacer entre les équipes.
Ainsi, en plus de ne pas être officiellement confirmé, et certainement pas dit que ce sera certainement pour le reste de la saison, Horner a fait référence au fait de voir Perez "performer sur des circuits où il s'est déjà illustré". Cela pourrait bien signifier Bakou et Singapour, deux circuits où il a remporté trois de ses cinq victoires avec Red Bull, maintenant consécutifs en raison du report du Grand Prix d'Azerbaïdjan à une date ultérieure.
La situation semblait très précaire lorsque Perez a gâché sa chance de montrer qu'il peut être un soutien solide à Max Verstappen en Belgique, la dernière course avant la réunion entre Horner et Marko - qui a déclaré que Perez a "complètement échoué" dans le Grand Prix.
Perez était qualifié en première ligne pour la première fois depuis le Grand Prix de Chine il y a trois mois, mais a chuté à la huitième place au fur et à mesure de la course. Tomber si faiblement en dernière position du groupe de huit voitures de tête a souligné à quel point la deuxième voiture de Red Bull est actuellement faible par rapport à ses concurrents.
Plus important encore, la chute de forme de Perez a permis à McLaren de réduire l'écart au championnat des constructeurs de 115 points à 42, pour une moyenne de gain de neuf points par course à ce moment-là.
À ce rythme, McLaren pourrait rattraper et dépasser confortablement Red Bull avant la fin de la saison et, franchement, s'il avait réussi quelques courses de plus avant la pause estivale, McLaren pourrait déjà être en tête.
EST-CE QUE PEREZ EST VRAIMENT LE GRAND PROBLÈME DE RED BULL ? Malgré cela, Perez a été plus que simplement dismissif vis-à-vis des spéculations après la course à Spa. Il a exprimé sa confiance qu'il restera dans son siège, et a réitéré des points qu'il a déjà faits, selon lesquels il est scruté de plus près que les autres pilotes pour ses performances en dessous de la moyenne et que Red Bull a d'autres problèmes à résoudre et "nous ne pouvons pas gaspiller d'énergie avec toute cette spéculation".
Verstappen, pour être juste, a également affirmé que son coéquipier n'est pas le plus gros problème de Red Bull en ce moment parce que l'équipe a des difficultés avec sa voiture et la menace de McLaren à laquelle se préoccuper.
Perez a également déclaré à Spa qu'il ne répondrait plus à d'autres questions sur son avenir. La 'nouvelle' selon laquelle il reste confirmera cette position.
Il est cependant important de souligner que la possibilité de le voir être remplacé n'est pas une histoire inventée. Sa propre équipe alimente de telles spéculations en envisageant de faire un changement en milieu de saison en premier lieu - et le disant, officiellement et en privé.
Sur les huit dernières courses, Perez est loin derrière les autres pilotes des quatre premières équipes. Oui, la pression sur lui est unique - car il sous-performe de manière unique.
POINTS LORS DES 8 DERNIERS GRANDS PRIX 1. Max Verstappen - 141 2. Oscar Piastri - 126 3. Lewis Hamilton - 123 4. Lando Norris - 116 5. Charles Leclerc - 79 6. Carlos Sainz - 79 7. George Russell - 79 8. Sergio Perez - 28
Il est difficile de voir comment ce niveau de performance peut être toléré, car il met en danger le championnat de Red Bull. Maintenir Perez et deux scénarios pourraient se produire : soit Red Bull trébuchera jusqu'à la ligne en s'accrochant à la tête, avec les rares moments forts de Perez étant tout juste suffisants, soit il sera facilement dépassé et Perez en sera la raison.
Cependant, si Perez est écarté, il n'y a aucune garantie d'amélioration. Red Bull pourrait avoir une deuxième voiture rajeunie avec les deux pilotes plus souvent dans le mélange. Daniel Ricciardo, ou Liam Lawson si Red Bull prenait un réel risque pour le coéquipier de Verstappen, pourraient être tout aussi volatils en termes de forme que Perez. Ou ils pourraient être encore pires.
Peut-être, alors, donner à Perez quatre courses de plus, y compris ces deux circuits urbains, est une dernière chance de retrouver cette forme. L'ampleur de la menace de McLaren sera encore plus claire à ce moment-là. Red Bull pourrait s'en sortir en attendant un peu plus longtemps ?
Cela pourrait être le coup de pouce dont Perez a besoin - une démonstration de confiance face aux récentes spéculation (générées par Red Bull), une chance pour Perez de signifier un 'va te faire foutre' à ses détracteurs, et des résultats boostant le moral et la forme sur deux de ses meilleurs circuits. Ou cela pourrait se retourner contre eux. La chute pourrait se poursuivre. Red Bull pourrait perdre le contrôle de la lutte pour le championnat et avoir peu de temps pour réagir.
Mais Red Bull prend - de manière louable, en quelque sorte - le parti que faire ce qui est juste pour son pilote finira par être bénéfique pour l'équipe. Pour le bien de Perez, de ceux qui ont pris cette décision, et des nombreuses personnes chez Red Bull qui se donnent à fond pour remporter ces championnats (avec une belle prime à la clé), cela ferait mieux de fonctionner.
